Ystävyyskuntatoiminnassa paljon potentiaalia Etelä-Pohjanmaalla. Etelä-Pohjanmaan liiton tekemän selvityksen mukaan ystävyyskuntatoiminta on edelleen vahva osa maakunnan kuntien kansainvälistä toimintaa, joskin sen osuus kansainvälisessä toiminnassa on vähentynyt ja ystävyyssuhteita on päättynyt.
– Eteläpohjalaisilla kunnilla on yhteensä 48 ystävyyskuntaa, pääosin Euroopassa mutta muutama myös Euroopan ulkopuolella. Ystävyyskunnista löytyy paljon potentiaalia, joka voisi hyödyttää koko Etelä-Pohjanmaan aluetta, projektipäällikkö Elina Koivisto kertoo.
Etelä-Pohjanmaan liiton KATE - ”Kansainvälisyyden avulla tuloja Etelä-Pohjanmaalle” -hankkeen toteuttaman kyselyn mukaan kuntien ystävyyskuntasuhteiden aktiivisuus vaihtelee suuresti. Joissakin kunnissa ystävyyskuntasuhteet ovat lähes kokonaan hiipuneet, osa on unohdettu, osa aktiivisia ja pieni osa todella aktiivisia.
Monessa kunnassa koulujen kansainvälinen yhteistyö on esimerkillistä. Myös kulttuurin kansainvälistämiselle on maakunnassa pitkät perinteet. Kansainväliseen matkailuun halutaan myös panostaa. Jopa kuusi kuntaa nosti kansainvälisyyden kehittämisen yhdeksi tulevaisuuden painopisteeksi.
– Perinteisen ystävyyskuntatoiminnan sijaan tavoitteena on yhä sisältölähtöisempi, verkostomaisempi ja tiiviimpi yhteistyö. Monen kunnan toiveissa on, että ystävyyskuntasuhde toimisi mahdollistajana erityisesti yrityselämän kontakteille sekä lisäisi kunnan tunnettuutta ja arvostusta yritysten potentiaalisena toimipaikkana, kansainvälistymis- ja kulttuurijohtaja Marjatta Eväsoja sanoo.
Ystävyyskuntatoimintaa sekä monia muita yhteistyön muotoja kansalaisten ja eri toimijoiden välillä edistää Kansalaisten Eurooppaa -rahoitusohjelma. Rahoitusohjelmalla rohkaistaan kaikkien jäsenmaiden kuntien, asukkaiden ja järjestöjen välistä aktiivista vuorovaikutusta ja tietojen sekä käytäntöjen vaihtoa. Rahoitusohjelma on monelle kunnalle vielä tuntematon.
