Viron kesäpääkaupunkina tunnettu Pärnu on yksi Vaasan ystävyyskaupungeista. Kaupunkien välillä toimii aktiivisesti Vaasa–Pärnu-seura, jonka toiminnan myötä Pärnu on tullut tutuksi vaasalaisille ja Vaasa pärnulaisille.
– Vaasa ja Pärnu solmivat ystävyyskaupunkisuhteen jo vuonna 1956. Tavallisten ihmisten verkostojen kautta toiminta on ollut merkityksellistä, ja vuosien aikana on saavutettu paljon, kertoo seuran puheenjohtaja Raimo Vahtera.
Vaasalaiset opiskelijat perustivat Vaasa–Pärnu-seuran 13. joulukuuta 1988. Menneisiin aikoihin on mahtunut esimerkiksi koulu- ja kulttuuriyhteistyötä, yhteisiä matkoja ja avustamista Pärnua kohdanneissa onnettomuuksissa.
Itämeren helmi. Merellinen Pärnu tunnetaan nykyisin Viron kesäpääkaupunkina. Vahtera on nähnyt kaupungin muuttuvan vuosikymmenien aikana.
– Vuonna 1979 kävin ensimmäisen kerran Pärnussa. Kaupungissa oli ankean näköistä. Kaupoissa oli vähän ruokaa puulaatikkojen pohjalla, ja autoja körötteli kaduilla mustan savun seuraamina.
Nyt tilanne on päinvastainen.
– Kaunis merenrantakaupunki houkuttelee paikalle paljon vieraita. Pärnu on tunnettu hiekkarannoistaan ja kylpylöistään, ja lapsiperheille riittää nähtävää ja tehtävää.
Vahtera kertoo, että hänellä on ollut onni olla pitkään mukana seuran toiminnassa. Hänen mukaansa ystävyys ei ole kadonnut mihinkään, ja siitä on edelleen pidettävä kiinni.
– Pärnussa ovat meidän kaverit.
Ystävyyden symbolit. Vahtera antaa suuren painoarvon ystävyyskaupungeille. Ensi vuonna juhlitaan molemmissa kaupungeissa Vaasan ja Pärnun 60-vuotista yhteistä taivalta.
– Vuonna 2011 pärnulaisen kuvanveistäjän Reit Pärgin veistos Myötätuuless – Pärituul luovutettiin juhlallisesti Vaasan käyttöön. Se symbolisoi Vaasan ja Pärnun ystävyyttä, Vahtera kertoo.
Veistos sijaitsee Pärnu-puistossa Hietalahden Villan edustalla.
– Tulevan juhlavuoden kunniaksi myös Pärnu saa täsmälleen samanlaisen veistoksen kaupungin Vaasa-puistoon.
Pärnun veistos paljastetaan ensi kesänä.
Raija Koivisto-Rasmussen