Ilmajoen Kisailijat julkisti kaksi uutta hiihtovahvistusta. Seuran riveihin siirtyvät Kari Varis Kouvolan Hiihtoseurasta sekä Jussi Salo Lempäälän Kisasta. Kaksikko on hankittu vahvistamaan vapaan hiihtotavan osaamista.
Puijon Hiihtoseuraankin huhuttu Kari Varis on kokenut hiihtäjä, jolla on 13 henkilökohtaista SM-mitalia. Viime kauden Suomen Cupin kokonaiskilpailussa Varis oli 13. Joensuussa asuva Varis on urallaan hiihtänyt kolme SM-mitalia henkilökohtaisilta matkoilta. Variksella on taustaa Timo Mantereen kanssa hiihtämisestä, sillä he ovat molemmat 1983 syntyneitä.
Päätös siirrosta syntyi loppukeväästä. Neljästä seurasta parhaaksi vaihtoehdoksi Varikselle valikoitui Ilmajoen Kisailijat.
– Nousiaisen Ville lopetti, ja mietin, mitä uutta keksisin. Kisailijoiden tarjous vaikutti paketilta, johon kannattaa tarttua, Varis taustoittaa.
– Viime talvena Vöyrin Suomen Cupissa pääsin toisella osuudella kärkeen. Ilmajoen Antti Kartano hengitti niskaan. Meininki oli vakuuttava ja katsojat kannustivat fanaattisesti. Katsoin, että täällä hiihto taitaa olla hyvissä voimissa, Varis kertoo.
Jussi Salon tausta on yhdistetyssä hiihdossa, josta hän on saanut kaksi SM-hopeaa. Nyt hän aikoo keskittyä urallaan maastohiihtoon.
Tavoitteena on kasata ensi kaudelle maastohiihtoon viestijoukkue, joka kamppailee tosissaan SM-mitaleista. Muun muassa joukkueen huoltotoimienpiteitä kaksi vuotta hoitaneen Janne Hakalan mukaan uudet vahvistukset antavat viimeisen askeleen kohti SM-menestystä.
– Kahtena aikaisempana vuonna mitali on meitä kiertänyt. Kari tuo joukkueelle sitä kokemusta, mitä on päästä mitalinkantaan, Hakala toteaa.
Joukkueessa jatkavat myös viime kauden tapaan Karri Hakala, Antti Kartano, Niko Koskela ja Timo Mantere.
Viime kaudella Kisailijat oli maastohiihdon Suomen Cupin viestin kokonaispisteissä kahdeksas. Henkilökohtaisella tasolla Ilmajoen Kisailijoiden menestynein oli Niko Koskela, joka oli Suomen Cupin kokonaistilastoissa 22.
JARI VALTEE