Tenniksen naisten maailmanlistan kärkinimi, puolalainen Iga Swiatek on kuin kotonaan Ranskan avoimien tenniskarkeloissa. 22-vuotias Swiatek saalisti jo kolmannen tittelinsä Ranskassa neljän vuoden aikana, kun hän kukisti loppuottelussa tshekkipelaaja Karolina Muchovan. Sijoittamaton yllätysfinalisti selvisi loppuotteluun kaatamalla välierässä maailmanlistan kakkosen, valkovenäläisen Aryna Sabalenkan.
Turnauksen mestaruutta puolustanut Swiatek sai paiskia täysillä hommia voittonsa eteen. Vastassa ollut Muchova laittoi hienosti hanttiin, mutta Swiatek voitti ottelun kolmen erän taistelun jälkeen erälukemin 6–2, 5–7, 6–4.
– Vaikka kyseessä on yksilölaji, en olisi tässä ilman tiimiäni, joten kiitos kuuluu heille. Anteeksi, että olen ollut niin vaikea tapaus, Swiatek sanaili uutistoimisto AFP:n mukaan.
"Rakastan olla täällä"
Swiatekista tuli ensimmäinen naisten kaksinpelin mestaruuden Ranskan avoimissa uusinut pelaaja sitten Justine Heninin ja vuoden 2007.
– Tiedän, että sanon tämän joka vuosi, mutta kyse ei ole vain pelaamisesta. Minä rakastan olla täällä. Tämä on suosikkipaikkani tenniskiertueella, Swiatek totesi.
Ottelun avauserä oli Swiatekin heiniä. Myös toisen erän alussa hän hallitsi kenttätapahtumia. Sitten Muchova sai pelin juonesta kiinni ja nappasi toisen erän nimiinsä. Mestaruudesta väännettiin kolmannessa erässä tasaväkisesti, mutta lopulta Swiatek hoiti homman kotiin.
Maailmanlistalla toistaiseksi sijalla 43 oleva Muchova kipuaa taatusti listalla pian tuntuvasti ylöspäin huikean grand slam -turnauksen saattelemana. Mestaruutta hän ei saanut, mutta taival finaaliin asti oli Muchovalle ikimuistoisen upea.
Kyseessä oli taiturin ensimmäinen finaali tenniksen suurturnauksessa, ja hän osoitti pystyvänsä pärjäämään maailman ehdottomia kärkipelaajia vastaan. Kaiken lisäksi terveysongelmista kärsineen pelaajan uran jatkokin on ollut vaakalaudalla, mutta nyt hän noussut vaikeuksista voittoon. Ei ihme, että Muchova oli loppuottelun jälkeen tunteiden vallassa kyyneleet silmissä.
– Voitto oli niin lähellä, mutta kuitenkin niin kaukana. Niin käy kun pelaat Igaa vastaan, joka on yksi parhaista pelaajista, Muchova sanoi.
"Meidän on tuettava Ukrainaa"
Urallaan lähes 20 miljoonaa dollaria palkintorahoja tienannut ja Ranskassa lompakkoaan jälleen lihottanut Swiatek järjesti viime kesänä hyväntekeväisyysottelun, jolla kerättiin varoja Ukrainan tukemiseksi.
– Se on selvää, että meidän on tuettava Ukrainaa. Minä tulen tekemään niin kunnes sota Ukrainassa loppuu, puolalainen sanoi.