Havaijilla on kuollut ainakin 36 ihmistä maastopaloissa, jotka ovat riehuneet osassa Mauin saarta, kertovat paikalliset viranomaiset. Maui on saariryhmän toiseksi suurin saari.
Varhain tiistaiaamuna paikallista aikaa syttyneet maastopalot ovat vaarantaneet ihmisten koteja, yrityksiä sekä laitoksia, kertoo Havaijin hätätilanteiden hallintavirasto.
Havaijin varakuvernööri Sylvia Luke on antanut maastopalon vuoksi hätätilajulistuksen. Luke kertoi uutiskanava CNN:lle, että terveydenhuoltojärjestelmä Mauin saarella on ylikuormittunut palovammapotilaista sekä savua hengittäneistä. Luken mukaan yleinen hätänumero oli nurin ja puhelinyhteydet poikki.
Luken mukaan maastopalon taustalla olivat kuivat olosuhteet ja Dora-hurrikaanin voimakkaat tuulet. Hirmumyrsky on satojen kilometrien etäisyydellä saariryhmästä, eikä sen uskota tavoittavan saaria.
Yhdysvaltain presidentti Joe Biden määräsi paikallista aikaa keskiviikkona, että kaikki liittovaltion voimavarat Havaijilla otettaisiin käyttöön maastopalojen torjumiseksi.
Pohjoisella Tyynellämerellä sijaitseva Havaiji on yksi Yhdysvaltojen 50 osavaltiosta, ja siellä on noin 1,5 miljoonaa asukasta.
Rannikkovartiosto pelasti ihmisiä merestä
Havaijin kuvernööri Josh Green puolestaan kertoo Mauin luoteisosassa sijaitsevan turistien suosiman noin 12 000 asukkaan Lahainan olevan raunioina. Yli 270 kaupungin rakennusta on vaurioitunut tai tuhoutunut paloissa.
– Suuri osa Mauin Lahainasta on tuhoutunut, ja sadat paikalliset perheet ovat joutuneet jättämään kotinsa, Green sanoi.
Sosiaalisessa mediassa julkaistusta videosta voi nähdä, kuinka liekit leviävät merenrantakohteen keskustan läpi ja taivaalle nousee valtavia pilviä mustaa savua. Tulipalot olivat saaneet epätoivoiset ihmiset hyppäämään mereen yrittääkseen paeta nopeasti eteneviä liekkejä.
– Ihmiset hyppivät veteen välttääkseen tulen, Yhdysvaltain asevoimien kenraalimajuri Kenneth Hara sanoo paikalliselle medialle.
Rannikkovartiosto kertoo pelastaneensa Lahainan edustalta vedestä 12 ihmistä. Rannikkovartiosto kertoi myös lähettävänsä muita aluksia Mauille.
Haran mukaan voimakkaat tuulet ovat estäneet helikopterien hyödyntämisen pelastus- ja sammutustöissä.
Ei tietoa lähestyvästä vaarasta
Lahainassa asunut Claire Kent sanoo nähneensä naapurustonsa palaneen vain puoli tuntia sen jälkeen, kun hän oli itse paennut paikalta.
– Tiedän, että ihmiset eivät päässeet ulos, hän sanoi ja lisäsi, että kodittomat ja ihmiset, joilla ei ole käytössä ajoneuvoja näyttivät jääneen loukkuun Lahainaan.
Kent kuvaili, kuinka sähköt ja matkapuhelinyhteydet olivat katkenneet tiistaina, eikä hän ollut tiennyt lähestyvästä vaarasta, kunnes tuulen äkillinen muutos aiheutti paniikkia.
Viesti oli kulkenut Kentin mukaan vain suusta suuhun. Ihmiset olivat juosseet kaduilla ja ajaneet ympäriinsä polkupyörillä ja kehottaneet ihmisiä pakenemaan.
Sähköverkon katkoja seuraavan poweroutage.us-verkkosivuston mukaan Suomen aikaa keskipäivällä torstaina Havaijilla oli sähköttä hieman yli 11 000 asiakasta.
Paenneilla huolta kadonneista perheenjäsenistä
Lahainasta paenneiden keskuudessa oli puolestaan huolta kadoksissa olevista perheenjäsenistä.
– En vieläkään tiedä, missä pikkuveljeni on, Tiare Lawrence kertoi paikalliselle medialle.
– En tiedä missä isäpuoleni on.
Lawrencen mukaan kaikkien hänen Lahainassa tuntemiensa kodit ovat palaneet.
Chrissy Lovitt puolestaan kertoi medialle, että jok'ikinen vene Lahainan satamassa on palanut ja näky on kuin sotaelokuvasta.
– Vesi oli tulessa vuotaneen polttoaineen vuoksi, hän sanoi.
Paikallisen surffikoulun johtaja Elizabeth Smith arvioi, että erittäin kuiva kesä vaikuttaa aiheuttaneen sen, että maastopalo on levinnyt erityisen laajalle alueelle. Hän kuvailee lieskoja olevan ympäri saarta ja arvioi olevan epätavanomaista, että paloja on niin monella alueella.
– En halua olla dramaattinen, mutta en usko, että mitään tällaista on ikinä tapahtunut Mauilla, Smith sanoi.