Iranin eteläosassa Kermanin kaupungissa tapahtui keskiviikkona tuhoisia räjähdyksiä lähellä vallankumouskaartin Quds-joukkojen komentajan Qassem Suleimanin hautaa ja sen luona sijaitsevaa moskeijaa, kertovat iranilaismediat. Ainakin 103 ihmistä on saanut surmansa räjähdyksissä.
Mediatietojen mukaan räjähdyksissä olisi haavoittunut yli 200 ihmistä. Jotkut haavoittuneista ovat kriittisessä tilassa.
Viranomaisten mukaan räjähdysten syynä on terrori-isku. Mikään taho ei ole toistaiseksi ilmoittautunut tekijäksi.
Yhdysvallat kiisti keskiviikkoiltana Suomen aikaa, että se tai Israel olisi iskun takana.
– Yhdysvalloilla ei ole mitään tekemistä tämän asian kanssa ja kaikki päinvastaiset väitteet ovat naurettavia. Meillä ei ole myöskään syytä uskoa, että Israel olisi vastuussa räjähdyksistä, Yhdysvaltain ulkoministeriön tiedottaja Matthew Miller sanoi toimittajille.
Iranin valtiollisen television mukaan haudan lähellä tapahtui ensin kaksi räjähdystä. Pian tämän jälkeen moskeijan lähellä tapahtui ainakin kaksi uutta räjähdystä. Kaksoisräjähdykset tapahtuivat noin 15 minuutin välein.
Pommeja epäillään kauko-ohjatuiksi
Iranin valtiollisen uutistoimisto IRNAn mukaan ensimmäiset räjähdykset tapahtuivat noin 700 metrin päässä Suleimanin haudasta ja toiset kaksi noin kilometrin päässä. Iranilaisen uutistoimisto Tasnimin lainaamien lähteiden mukaan pommit olisi ilmeisesti räjäytetty kauko-ohjauksella.
Uutistoimisto ISNAn haastattelema silminnäkijä kertoi olleensa kävelemässä kohti hautausmaata, kun hänen takanaan pysähtyi yhtäkkiä auto ja sen jälkeen roskakori räjähti.
Iranin Punaisen Puolikuun mukaan kuolleiden joukossa olisi kolme sen hoitohenkilöstöön kuuluvaa, jotka oli lähetetty alueelle ensimmäisten räjähdysten jälkeen.
Iranin presidentti Ebrahim Raisi on tuominnut iskun, ja Iraniin on julistettu torstaiksi suruaika. Myös YK, EU ja Venäjä ovat tuominneet iskun.
Illan pimennyttyä ihmisiä palasi takaisin Kermanin hautausmaalle. He huusivat uutistoimisto AFP:n mukaan kuolemaa Israelille ja Yhdysvalloille.
1978 vielä tuhoisampi isku
Uutistoimisto AFP:n arkistotietojen mukaan kyseessä olisi vakavin terrori-isku Iranissa sitten vuoden 1978, jolloin 377 ihmistä kuoli Abadanin kaupungissa Lounais-Iranissa. Iran on käynyt vuosikausia taistelua erilaisia sabotaasi-iskuja ja murhia vastaan. Niitä ovat tehneet niin Iranin arkkivihollinen Israel kuin erilaiset militantti- ja jihadistiryhmät.
Uutistoimisto Fars kertoi viime syyskuussa, että terrorijärjestö ISISiä lähellä oleva "avainoperaattori" oli pidätetty Kermanissa. Operaattori oli vastannut terrorioperaatioista Iranissa.
Iranin tiedusteluministeriö oli ilmoittanut IRNAn mukaan viime heinäkuussa tuhonneensa Israeliin linkittyneen verkoston, joka oli suunnitellut iskuja eri puolelle Irania. Yksi verkoston suunnitelmista oli ollut IRNAn mukaan isku Suleimanin haudalle.
Yhdysvallat tappoi Qassem Suleimanin ilmaiskulla Bagdadin lentokentällä Irakissa vuonna 2020. Keskiviikkona vietettiin hänen kuolemansa vuosipäivää, ja siksi alueella oli runsaasti ihmisiä.
Suleimani oli elinaikanaan suosittu sotilas. Iranin hengellinen johtaja Ali Khamenei oli julistanut Suleimanin marttyyriksi jo tämän eläessä.
Yhdysvallat ja sen liittolaiset olivat pitäneet Suleimania yhtenä merkittävimmistä Iranin asioiden edistäjistä Syyriassa, Irakissa ja Jemenissä.