Vasta 20-vuotias aitajuoksija Antti Sainio kirjasi heinäkuussa nimensä paksulla tussilla suomalaisen yleisurheiluyleisön tietoisuuteen, kun nuorukainen murskasi miesten 400 metrin aitojen Suomen ennätyksen kahdesti alle 23-vuotiaiden EM-kilpailuissa Bergenissä.
Sainio kohensi kisoissa omaa ennätystään peräti 0,75 sekunnilla ja Oskari Mörön nimissä ollutta SE:tä lähemmäs puolella sekunnilla. Silti kisoista jäi katkeransuloinen tunnelma, kun kokeneemmat kilpakumppanit jättivät nuoremman Sainion neljänneksi.
– Suomen ennätys lohduttaa vähäsen, mutta kyllä se vielä kirvelee, kun alkaa ajatella sitä nelossijaa. Olisin halunnut voittaa, Sainio kertoi viikonlopun Kalevan kisoissa, joissa hän uusi vuoden takaisen mestaruutensa.
Voittaminen toistuu Sainion puheissa, ja aiturista aistii itseluottamuksen. Bergenin finaalin jälkeen Sainio kertoi Ylen haastattelussa aikovansa voittaa vielä jonain päivänä olympiakultaa ja ettei halua enää koskaan hävitä.
Nokialla syntynyt ja Tampereen Pyrinnössä huipulle noussut Sainio erottuu radalla silmiä hivelevällä aitatekniikallaan. Nuorukainen on herättänyt paljon huomiota myös kertomalla avoimesti uskostaan.
Viime vuoden Kalevan kisoissa Sainio juhli voittoaan Raamattu kädessään, ja kysymykset uskosta ovat seuranneet juoksijaa viimeistään siitä lähtien. Mitä Sainio ajattelee siitä?
– Joissain ihmisissä se herättää enemmän kysymyksiä ja joissain vähemmän. Minulle usko on todella tärkeä ja aivan normaali asia. Suomessa se on ehkä vähän sillä tavalla, että jotkut tykkäävät siitä ja jotkut eivät, Sainio sanoo.
"Varma, tarkka ja monipuolinen"
Pienestä pitäen aitoja juossut Sainio on vain 172 senttiä pitkä, mutta hänen aitomistaitonsa on huippuluokkaa. Suomen Urheiluliiton lajikouluttajan Petra Stenmanin mukaan Sainio osaa lukea aitoja taitavasti.
– Hän pystyy muuttamaan suunnitelmaansa tarvittaessa, ja hänelle ei oikeastaan tule huonoja aitoja. Hänen aitomisensa on hyvin sulavaa, Stenman kuvailee lahjakkuutta.
Stenmanin mukaan Sainion pituus ei ole este nousussa maailman huipulle. Lyhyenä juoksijana Sainio aloittaa aitaylityksensä hyvin läheltä aitaa.
– Hänen aitomistekniikkansa on varma, tarkka ja monipuolinen. Hän ottaa aidat tosi pienellä marginaalilla, ei hirmukorkealta. Tällä hetkellä hänen aitarytminsä sopii hänelle tosi hyvin, ja se on myös kehittynyt viime vuodesta, Stenman sanoo.
Stenman on seurannut lajikouluttajana Sainion kehitystä jo pitkään ja toiminut sparraajana Sainion valmentajaäidille Maarit Palmroosille. Stenman kehuu Sainion harjoittelumotivaatiota.
– Hänen voimatasonsa, nopeutensa ja etenkin nopeuskestävyytensä ovat myös kehittyneet tänä vuonna.
Matka jatkuu Texasiin
Sainion SE-aika 48,61 on kovaa valuuttaa jo myös kansainvälisillä kentillä, vaikka lajin absoluuttinen kärki onkin ME-mies Karsten Warholmin johdolla vielä eri sekuntiluvuilla. Tokion MM-rajasta Sainio on vain 11 sadasosan päässä, mutta aikuisten arvokisat eivät vielä ole osumassa Sainion aikatauluihin.
Suomalaistähti on muuttamassa Yhdysvaltoihin todennäköisesti elokuun lopulla. Työ seuraavan sekuntiluvun alittamista kohti jatkuu Texasin yliopistossa urheilustipendillä.
Hiljattain lukiosta valmistunut Sainio joutui pähkäilemään, minkä opiskelulinjan Texasissa valitsisi. Lopulta valinta kohdistui viestinnän ja johtajuuden ohjelmaan.
– Jotain kaupallista alaa mietin, mutta kun piti päättää, selailin vain ja päätin, että otan tuon, Sainio virnistää.