IF Minkenin Matias Strandvall asetti Rukan maailmancupin vapaan kympin hiihtokisan tavoitteeksi, että pysyisi minuutin päässä kärjestä. Siihen hän ei pystynyt, sillä puolimatkassa ero keulaan oli 40 sekuntia ja maalissa 1.40.
– Oli yhtä tuskaa. Perjantai painoi kyllä reisissä ja lonkan koukistajissa, sanoi Strandvall, joka oli lauantain lopputuloksissa 64:s.
– Ilman yleisön kannustusta nousuissa en olisi välttämättä päässyt ympäri.
Rukan kolmen kisan minikiertueen päätösmatkalle, perinteisen 15 kilometrin takaa-ajoon Strandvall starttaa sijalta 47. Kärki Martin Johnsrud Sundby lähtee liikkeelle minuutin ja 36 sekuntia aiemmin.
– Olen kokenut, että normaalimatka ei vie niin paljon energiaa kuin sprinttipäivä, jona on niin monta tuntia käynnissä ja tehontuotto hiihdossa on niin maksimaalista. Toivottavasti huomenna olisi paremmin palautunut kuin tänään, Strandvall sanoi.
Strandvallin seurakaveri Toni Ketelä oli kympin 87:s, mutta silti tyytyväinen matkaan, joka kesti häneltä kaksi ja puoli minuuttia kauemmin kuin nopeimman ajan hiihtäneellä Sundbyllä.
– Se oli varmasti yksi uran parhaita vapaan hiihtoja. Näin kovassa maastossa pystyin painamaan loppuun asti, eikä tullut mitään pahempaa hyytymistä, totesi vaasalainen, joka starttaa takaa-ajoon sijalta 83.
– Huomenna sitten kaikki peliin. Sehän on letkahiihtoa, niin ei muuta kuin poimimaan sijoituksia. Se tulee olemaan hauska kilpailu.
PETRI HEIKKINEN