Ilkka-Pohjalaisen ja Eparin artikkeli koskien Seinäjoen varhaiskasvatuksen palveluseteleiden jäädytystä herättää useita kysymyksiä yksityisen varhaiskasvatuksen palveluntuottajan näkökulmasta.
Seinäjoen kaupungin varhaiskasvatuksen palveluseteliperusteinen rahoitus on asetettu jäihin maaliskuussa 2024 eikä yksityiseen varhaiskasvatukseen näin ollen ole myönnetty uusia palveluseteleitä lainkaan. Tämä päätös perustuu kaupungin varhaiskasvatushallinnon mukaan siihen, että palvelusetelin vuotuinen määräraha on ylitetty.
Määrärahojen rajallisuuden kerrotaan olevan normaalia. Jos koko vuoden määräraha loppuu jo maaliskuussa, herää vahva kysymys siitä miten määrärahan budjetointi on ylipäätään suoritettu? Mitä mittareita ja dataa budjetoinnissa on käytetty apuna? Yhdeksän kuukautta ilman uusia palveluseteleitä on pitkä ajanjakso, eivätkä yksityiset päiväkodit ole voineet mitenkään varautua tähän, omassa vuotuisessa budjetoinnissaan.
Seinäjoen varhaiskasvatushallinnolta on tuotu vahvasti esille viestiä siitä, että palveluseteli on aina harkinnanmukainen etu. Tämä on kirjattu myös palvelusetelin käytön yhteiseen ohjenuoraan, palvelusetelin sääntökirjaan – sääntökirja on laadittu menettelytapaohjeeksi palveluseteliin. Kunnan varhaiskasvatuksen viestinnässä on kuitenkin täysin ohitettu se, että sääntökirjaan on kirjattu myös kohta huoltajien oikeudesta valintaan.
Olen vakuuttunut siitä, että huoltajat eivät aina tiedä oikeudestaan valita.
Kunnan varhaiskasvatuksen hallinto on todennut, että palveluseteleiden jäädytys ei juurikaan vaikuta perheiden arkeen ja esimerkiksi tilanteita jossa sisaria jouduttaisiin viemään eri päiväkoteihin, on vain yksittäisiä. Tiedustelu yksityisiltä päiväkodeilta kuitenkin osoittaa, että tämä koskee todella useita perheitä ja tilanne vaikeutuu loppuvuoteen mennessä. Useiden perheiden arki tulee vaikeutumaan merkittävästi.
Yksityiset päiväkodit tuottavat Seinäjoen varhaiskasvatukseen useita erilaisia pedagogiikan painoalueita, kuten Steiner-pedagogiikkaa, luontopainotteisuutta, liikuntapainotteisuutta, kristillisiin arvoihin pohjautuvaa musiikkipainotteisuutta sekä englannin kielen painotusta.
Palveluseteli on antanut huoltajille valinnan vapauden ja tämä on osaltaan luonut Seinäjoesta houkuttavan paikan asua ja elää. Nyt tätä ajatusmallia ollaan romuttamassa ja perheiltä viedään pois tämän valinnan oikeus
Ymmärrän kaupungin säästöpaineet. Silti se, että yksityisen varhaiskasvatuksen jatkumista vaikeutetaan näin vahvasti, aiheuttaa kaupungille lopulta suuremmat kulut, lakisääteinen varhaiskasvatus tulee perheille kuitenkin jollakin tapaa järjestää.
Kuten artikkelissakin todettiin, valtakunnallinen tutkimus osoittaa täysin kiistatta sen, että yksityinen varhaiskasvatus on kunnille noin 20% edullisempaa kuin kunnan itse tuottama varhaiskasvatuspalvelu. Tilanne on tämä myös Seinäjoella. Tämän vuoksi kaupungin tulisi etsiä säästöjä juuri päinvastaisella tavalla, miten nyt on toimittu. Palvelusetelillä tuotettua varhaiskasvatusta tulisi suosia nimenomaan sen edullisuuden vuoksi.
Seinäjoki mainostaa itseään yrittäjäystävällisenä kuntana ja on houkuttanut yrittäjiksi useita yksityisiä päiväkoteja. Kaupunki on säästänyt huimia summia välttyen useiden uusien päiväkotien investointikuluilta ja palvelusetelillä tuotetut palvelut ovat tuoneet säästöjä varhaiskasvatukseen.
Hyvän yhteistyön kulmakivenä tulisi olla molemminpuolinen luottamus ja ennakoitavuus sekä yhteisten pelisääntöjen noudattaminen. Jos yksityinen päiväkoti on hyväksytty kaupungin palveluverkkoon, tulisi tätä hyväksyntää myös noudattaa, palveluseteleiden myöntämisen muodossa.
Tällä hetkellä Seinäjoen yksityisissä päiväkodeissa eletään suurta epätietoisuuden aikaa. Tulevasta ei tiedetä juuri mitään viestinnän kaupungin varhaiskasvatukselta ollessa olematonta. Palveluseteleiden jäädyttämisen myötä yksityisten päiväkotien lapsilukumäärät ovat romahtaneet ja myös suuri määrä henkilökuntaa on jäänyt ilman työtä.
Koen vahvasti, että Seinäjoen kaupungin tulisi nyt tarkastella huolellisesti omaa palveluverkkoaan tarvittavien säästöjen löytymiseen. Tällä hetkellä varhaiskasvatuksen säästötoimet kohdistuvat lähes kokonaan yksityisiin päiväkoteihin – tämä taakka on liian raskas kannettavaksi. Nyt olisi korkea aika tunnustaa yksityisen palveluntuotannon arvo Seinäjoella, niin että varhaiskasvatuksen kehittämistä voidaan jatkaa hyvässä yhteistyössä, perheiden ja lasten etu edellä.
Teija Vähälummukka
toimitusjohtaja
Seinäjoki English Playschool