Jalkapallossa rangaistuspotkukilpailu on julma ratkaisu.
Siinä pudotuspelissä ratkaistaan voittaja, kun varsinainen peliaika ja jatkoaika on päättynyt tasatulokseen.
Rangaistuspotku ammutaan ”pilkulta”, josta on maaliin matkaa tasan yksitoista metriä. Vastakkain ovat puolustavan joukkueen maalivahti ja potkun laukaisija.
Pelaajan – ja usein myös katsojan – mielestä pilkku on aina varma maali, ja usein siitä riemuitaan jo ennen varsinaista laukaisua.
Prosentuaalisesti pilkuista tehdään maali kolme kertaa neljästä.
Paineiden kasvaessa onnistumisprosentti pienenee. Rangaistuspotkukilpailuissa nimetään viisi laukojaa joukkueesta, ja mitä pidemmälle kisa etenee, sitä suuremmiksi paineet kasvavat.
Parhaillaan käynnissä olevat jalkapallon MM-kisat ovat tarjonneet rangaistuspotkujen draamaa. Suosikkeihin kuuluneet Brasilia ja Espanja ovat pudonneet jatkosta juuri rangaistuspotkukisojen jälkeen. Tiistaina ja keskiviikkona pelatuissa välierissä kohtasivat pilkuissa onnistuneet Kroatia ja Argentiina sekä Marokko ja Ranska.
Pallo yhdestätoista metristä verkon perille ei ole itsestäänselvyys.
Sen koki karvaasti Englannin tähtiin kuuluva Harry Kane. Huippuhyökkääjä sai Ranskaa vastaan asettua varsinaisella peliajalla pilkulle kahdesti. Vastassa oli samassa seurajoukkueessa pelaava Hugo Lloris.
Ensimmäinen meni varmasti sisään, mutta jälkimmäinen reilusti maaliin yli. 90 prosentin keskiarvolla rankuissa onnistuneen paineet kasvoivat liian suuriksi. Seitsemän minuuttia peliaikaa ja mahdollisuus juhlituksi sankariksi olivat liikaa. Keskelle ja kovaa karkasikin katsomoon.
Messi ja Ronaldo ovat kaikille tuttuja nimiä viheriöiltä. Parhaista parhaita, mutta nyt näiden kahden sankarin urat arvokisoissa tulevat päätökseen.
Tai Ronaldon jo tulikin, kun Portugali hävisi oman pilkkukisansa Marokolle. Kamerat seurasivat itkuista Ronaldoa, kun tämä käveli ensimmäisenä katsomoiden uumeniin.
Argentiinalainen Messi puolestaan selvisi Hollantia vastaan onnistumalla pilkuissa kahdesti. Peliajalla ja rankkukisassa.
Mestaruus ratkaistaan sunnuntaina. Sankaruuksia on tarjolla, paras voittakoon.