Minkään sarjan voittaminen ei ole helppoa, mutta vaikein urakka voi olla edessä vasta kauden jälkeen. Sen tietävät jalkapallon miesten Ykköstä tällä kaudella hallinneet Ekenäs IF, Gnistan ja Mikkelin Palloilijat.
– Helpompi on saada urheilupuoli liigatasolle. Valmennusta vahvistetaan, ja pitäisi löytää oikeanlaisia pelaajia. Mutta kun ajatellaan seuran organisaatiota ja rakennetta. Meillä on kolme täyspäiväistä työntekijää. Minä vastaan edustusjoukkueen valmennuksesta, lisäksi on toiminnanjohtaja ja valmennuspäällikkö. Toimisto on kapea, MP:n päävalmentaja Juha Pasoja valotti STT:lle.
Pasojan ajatus kiteyttää nousijakandidaattien tilanteen. Jalkapallo sujuu erinomaisesti, mutta olosuhteet eivät täytä liigavaatimuksia, ja työtaakka on harvojen harteilla. Silti Ykkösen kärkijoukkueet eivät jarruttele, kun kauden huipennus lähestyy. Voittaja nousee liigaan, ja karsintojen kautta voi nousta toinenkin joukkue.
– Lähdimme kauteen selkeästi sillä tavoitteella, että kiikarissa ovat kärkisijat ja mahdollinen nousu. Sen mukaan olemme rakentaneet joukkuetta. Kun asiat natsasivat, totesimme että touhu voi onnistua. Nyt olemme vahvistaneet joukkuetta vielä muutamalla pelaajalla, EIF Ab:n toimitusjohtaja Mika Niemi paalutti lähtökohdat syyskauteen.
Hihat on kääritty, mutta mahdollisen liiganousun jälkeen käsipareja tarvitaan lisää.
– Fakta on, että organisaatiota pitää kehittää. Tällä hetkellä palkkalistoilla on valmentajia ja minä. Tarvitsemme varmasti tuplasti enemmän tekijöitä, Niemi laskeskeli.
– Myös vapaaehtoisten määrää pitää kasvattaa. Akatemia- ja junioritoiminnasta vastaava EIF ry toimii erittäin hyvin, ja terävöitetään yhteistoimintaa heidän kanssaan. Se on yksi lähtökohta sille, että pystymme pomppaamaan ylöspäin.
Gnistanillakin on suunnitelma.
– Asetimme tavoitteeksi sijat 1–2. Sen suhteen on mennyt hyvin, edustusjoukkueiden johtaja Marko Kolsi avasi.
Gnistan tähtää liiganousuun helsinkiläisseuran 100-vuotisjuhlavuoden 2024 tietämillä.
– Nousimme 2019 Kakkosesta Ykköseen ja olemme lisänneet panostuksia niin urheilu- kuin taustapuolelle.
Olosuhteet kuntoon
Kärkiseuroista jokaisella riittää rakennettavaa, konkreettisestikin. Mikkelin urheilupuisto, Tammisaaren keskuskenttä ja Oulunkylän urheilupuisto ovat kukin omalla tavallaan idyllisiä, tunnelmallisia ja perinteisiä pelipaikkoja, mutta ajat ovat muuttuneet siitä, kun MP pelasi liigaviheriöillä edellisen kerran 1996. EIF:n pääsarjavierailusta on jo 90 vuotta. Gnistan ei ole pelannut pääsarjatasolla.
Liigalisenssiehdoissa on määritelmät peliolosuhteille.
– Lähtökohta on se, että täällä pelataan. Lisenssiehdot vaativat pikkuisen parantamista eli katsomotilaa tarvitaan lisää. Sitä ollaan jo suunnittelemassa, kuinka se tullaan tekemään. Tässä tarvitaan tukea Raaseporin kaupungilta, EIF:n Niemi avasi.
Pelien siirtäminen muualle ei ole vaihtoehto Gnistanillekaan, vaikka jo Ykkösen paikallispeleissä HIFK:ta ja Käpylän Palloa vastaan "stadionin kapasiteetti tuli vastaan".
– Olosuhteiden kehittäminen on kirjattu isosti strategiaamme. Kaupungin kanssa keskustellaan, että katsomoa ja kenttää pystyttäisiin kehittämään, Kolsi kertoi.
– Iso tahtotila on pelata "Ogelissa". Jonkinlainen väliaikaisratkaisu, ja sitten jalkapallostadion pitkällä tähtäimellä.
EIF haluaa profiloitua koko Länsi-Uudenmaan joukkueeksi, ja MP on Etelä-Savon selkeä ykkösseura. Gnistan luottaa elintilaa riittävän pääkaupunkiseudulla, jossa kilpailu urheilun ja sponsorieurojen saralla on kovaa. Pääkaupunkiseudulla riittää pelaajia.
– Pelaajabudjettimme ei ole samaa luokkaa kuin TPS:llä tai Jarolla, Kolsi mainitsi Ykkösen jättiläiset.
– Mutta meillä on panostettu toimintaan. Pelaajat haluavat olla meillä. Joukkueen arki on ammattilaisjoukkueen arki. Pelaajat ovat tykänneet siitä. Teimme sen valinnan ja vastaanotto on ollut positiivinen.
– Uskomme, että pystymme kasaamaan kilpailukykyisen jengin. Olemme kehittäneet kumppaniverkostoa. Uskon, että liiganousu nostaisi Gnistanin brändiä entisestään. Tapahtumatulotkin varmasti tuplaantuisivat, ja paikallisottelut kiinnostavat.
Hissiin ei haluta
EIF:n ja MP:n pelaajabudjetit ovat samaa noin 150 000 euron luokkaa kuin Gnistanilla. Liigajoukkueen kasaaminen maksaisi enemmän, mutta moni seikka tukee liigahankkeen onnistumista. Oma ja alueen juniorimylly tuottavat mukavaan tahtiin uusia pelaajia.
Pasoja kehui Mikkelin harjoitusolosuhteita.
– Halli on ollut kaksi talvea ja on melkein Suomen paras. Olosuhteet talviharjoitteluun ovat kunnossa. Kesäisin riittää nurmikenttiä ja tekonurmia. Harjoitusolosuhteet ovat vastaavia kuin joillain liigajoukkueilla.
Perustan pitää olla kunnossa. Hissijoukkueeksi ei halua kukaan.
– Urheilupuoli on hyvällä tasolla, mutta sekin vaatii terävöittämistä. Moni seura on noussut viime vuosina ja pudonnut heti. Liigapaikan arvo on huomattava. Sarjapaikka mahdollistaa taloudellisesti, mutta joka sektorilla on paljon tekemistä, Kolsi muistutti.
Suru yhdisti MP:tä
Ykkösen kärkeen povatuista joukkueista TPS:n kausi käynnistyi huonosti, joten kirittävää on riittänyt. Jaro jumittui sarjan häntäpäähän. Viime vuonna liigasta pudonnut HIFK on kiinni viimeisessä ylemmän loppusarjan paikassa. Seinäjoen Jalkapallokerhon pyörittämä SJK Akatemia on sekin hämmentänyt järjestystä.
EIF ja Gnistan ovat tavoitteidensa mukaisilla sijoilla, mutta mihin MP:n yllätysmenestys on perustunut?
– Omat tavoitteet olivat kuuden sakkiin. Kauden kynnyksellä se tuntui realistiselta, kun saimme viimeiset pelaajat mukaan rinkiin. Tämän hetken tilanne on yllättänyt kaikki, Pasoja myönsi.
Mikkeli on perinteinen jalkapallokaupunki, mutta tällä vuosituhannella MP on pelannut pääasiassa Kakkosessa. Nyt menossa on neljäs peräkkäinen kausi Ykkösessä Pasojan opein. MP on pitkästä aikaa nosteessa.
– Ihmiset ovat noteeranneet, että täällä osataan pelata jalkapalloa ja tulevat aiempaa enemmän keskustelemaan ja kannustamaan, päävalmentaja kertoi muutoksesta.
Pasojan mukaan pelaajien keskittyminen on pysynyt seuraavassa ottelussa. Lipsumista ei ole havaittu.
– Meillä on fiksuja pelaajia ja todella hyvä kapteenisto. He huolehtivat, että jokainen jätkä keskittyy olennaiseen niin harjoituksissa kuin peleissäkin. Minun ei ole tarvinnut miettiä tuollaisia asioita.
MP:n kausi on tarjonnut tunteiden ääripäät. Toukokuussa puolustaja Joona Juntunen kuoli liikenneonnettomuudessa. Suru on leimannut kautta, mutta yhdisti joukkuetta.
– Kaikille meille on tullut arkijärkeä, kuinka pienestä elämä voi olla kiinni. Tämä on vain jalkapalloa, mitä tässä harrastetaan, Pasoja alleviivasi.
