Vaasan ja Aunuksen Karjalan välinen yhteistyö on ollut voimissaan pitkään. Toiminnassa on ollut aktiivisesti mukana myös Pohjanmaa–Karjala ry.
– Teemme kansalaisjärjestötoimintaa alhaalta ylöspäin. Yhteistyön merkitys korostuu erityisesti ruohonjuuritasolla, kertovat yhdistyksessä toimivat Antti Koski, Matti Närhi ja Anelma Lehto.
Tulevaisuuteen katsovan alueyhteistyön merkeissä on järjestetty vierailuja puolin ja toisin.
– Kesäkuussa teimme Karjala-kierroksen. Lokakuussa Intra-Säätiön Elena Pystina tuli vastavierailulle viikon ajaksi Vaasaan.
Kehittyvä matkailu. Lokakuun vierailulla opittavaa tarjosivat Vaasan alueen yritykset.
– Vaasa on kehittynyt alue, jossa nähdään tulevaisuutta. Täällä yrittäjyys on korkealla tasolla, ja halusimme oppia pk-yrityksiltä, miten ne toimivat.
– Vierailun aikana tapasimme ihmisiä ja yrittäjiä Vaasassa. Tapaamisista ja keskusteluista sain paljon oppeja kotiin vietäväksi, kertoo Pystina.
Yrityskehitysprojekteista on saatu hyviä kokemuksia. Pienyrittäjiä on koulutettu Aunuksen piirissä yhdessä suomalaisten kanssa jo vuodesta 2007, ja kursseilla on ollut osallistujia yli 300.
– Vaasalaiset ystävämme sytyttivät idean. Aunuksen alueella on maanviljelyä, palvelua ja myyntiä sekä vahva maitotalous. Suuria menetyksiäkin on ollut, kun puunjalostuksen loppuminen vei mukanaan 800 työpaikkaa.
– Karjala kehittyy nyt matkailussa. Meillä on upeita Laatokan hiekkarantoja, ja myös Pietari on lähellä. Suomalaiset matkailijat tulevat hyvin toimeen suomi–karjala-sekakielellä.
Kulttuuria kesään. Yhteistyötä näkyy myös kulttuurin osalta. Vaasan kaupungin Kuorofestivaalissa on perinteisesti ollut mukana kuoroja Karjalan tasavallasta.
Myös vaasalaisia kuoroja houkutellaan jälleen mukaan ensi kesänä järjestettävään Aunuksen musiikkifestivaaliin. Festivaalia koordinoi Vaasassa Pohjanmaa–Karjala-yhdistyksen puheenjohtaja Antti Koski.
– Musiikkifestivaalin tapahtumat on hajautettu kyliin, joissa karjalaa puhuvat ihmiset asuvat. Neljä päivää laulu ja musiikki soivat Aunuksen kylillä.
Festivaali on merkittävä kulttuurimatkailutapahtuma Vaasan ja Aunuksen välillä.
– Kuoromusiikin lisäksi kävijät voivat tutustua kyliin ja karjalaiseen kulttuuriin sekä nauttia hyvästä ruuasta ja Aunuksen kesän tunnelmasta.
Raija Koivisto-Rasmussen