Viime vuosina Ähtärin eläinpuisto on joutunut haastavaan tilanteeseen, jossa sen taloudellinen tulevaisuus on vaarantunut. Samalla eläinpuisto on saanut osakseen laajaa kritiikkiä ja valituksia, joiden vaikutukset ovat heijastuneet sekä puiston että koko kaupungin elinvoimaisuuteen. On aika nostaa keskusteluun kysymys: Miten pitkälle kriittinen valvonta voi mennä ennen kuin se alkaa haitata koko yhteisöä? Olen itse asunut noin 50 vuotta Ähtärissä ja omaa yritystoimintaa harjoittanut 40 vuotta, joten voinen todeta, että kontaktipintaa lienee pikkupojasta vanhaan mieheen.
Eläinpuisto on Ähtärin kulttuuriperintöä ja tärkeä matkailukohde, joka tuo alueelle työpaikkoja ja sen myötä tuloja. Erityisesti panda-hanke herätti toiveita laajemmasta kansainvälisestä näkyvyydestä, vaikka taloudelliset haasteet osoittautuivat odotettua suuremmaksi. Alun alkaen minä yrittäjänä pidin hanketta ”älyttömänä” mutta sitähän yrittäminen on. Näissä vallitsevissa tilanteissa yhteistyö ja ratkaisukeskeisyys ovat avainasemassa, mutta valitettavasti Ähtärin kohdalla osa keskusteluista on keskittynyt pelkästään vastustamiseen ja negatiiviseen kritiikkiin Ähtäristä.
Olen seurannut huolestuneena, kuinka pieni, mutta aktiivinen ryhmä on toistuvasti kyseenalaistanut eläinpuiston toimintaa ja estänyt sen kehityshankkeita valituksilla ja kampanjoillaan.
Valitusoikeus on tietenkin osa demokratiaa, mutta jos sen käyttö kohdistuu jatkuvasti samaan kohteeseen, niin sillä voi olla lamaannuttavia vaikutuksia, kuten olen aistivinaan. Valtion suunnittelemat miljoonien eurojen avustukset jäivät pitkälti toteutumatta juuri näiden valitusten vuoksi, vaikka summat ovat isoja, niin entisen pääministerin kirjaa luettuani tuntuvat todella pieniltä.
Meidän tuleekin kysyä, mikä on rakentava tapa edistää yhteistä hyvää? Kritiikki on arvokasta silloin, kun se tarjoaa vaihtoehtoja ja kehitysehdotuksia. Pelkkä vastustaminen ilman konkreettisia ratkaisua ei vie yhteisöä eteenpäin. Ähtärin silloisilla päättäjillä oli ilmeisesti visio kuinka eläinpuisto ja kunta kehittyvät, mutta…
Ähtärin eläinpuiston tulevaisuus vaikuttaa laajasti koko kaupungin talouteen, työpaikkoihin ja asukkaiden hyvinvointiin. Siksi toivon, että eri osapuolet syyttelyn sijasta voivat siirtyä keskustelemaan ratkaisuista, jotka turvaavat eläinpuiston ja kaupungin tulevaisuuden. Ähtäri tarvitsee nyt yhtenäisyyttä ja yhteistä tahtoa, jotta voimme katsoa eteenpäin ja säilyttää alueen elinvoimaisuuden myös tuleville sukupolville – ainakin 50 vuodeksi eteenpäin.
Pasi Poukka
yrittäjä KTM, HHJ PJ
Ähtäri