Yhdysvaltain sotilasapu Ukrainaan on jo matkalla, vakuutti Kiovassa vieraileva Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken tiistaina.
– Apu on jo matkalla, ja sillä tulee olemaan todellista merkitystä Venäjän aggressiota vastaan, Blinken vakuutti Ukrainan presidentille Volodymyr Zelenskyille.
Zelenskyi kiitti Yhdysvaltoja ja sanoi päätöksen avusta olleen ratkaisevan tärkeä Ukrainan puolustukselle. Zelenskyin mukaan tällä hetkellä suurin puute on ilmatorjunnasta. Harkovan alueelle tarvittaisiin kaksi Patriot-ilmatorjuntapatteria torjumaan venäläisten hyökkäyksiä.
Blinken saapui Ukrainaan varhain tiistaina. Kyseessä on ulkoministerin ensimmäinen vierailu maahan sen jälkeen, kun Yhdysvallat hyväksyi kymmenien miljardien arvoisen apupaketin Ukrainalle viime kuussa, ja neljäs vierailu sodan aikana.
Yhdysvaltalaiset diplomaatit ja sotilasstrategistit haluavat Washington Post -lehden mukaan auttaa Ukrainaa ennen kaikkea vahvistamaan puolustuksiaan kuluvan vuoden aikana. Lisäksi heidän toiveenaan on, että Ukraina saa korvattua ja kasvatettua kuluneita sotajoukkojaan, pidettyä Mustanmeren avoinna kauppa-aluksille sekä sidottua venäläisjoukkoja Krimille.
Tavoitteena heidän mukaansa ei ole suunnitella suuria vastahyökkäyksiä tälle vuodelle, vaan valmistautua ensi vuonna tehtäviin hyökkäyksiin.
Venäläiset väittivät vallanneensa taas kylän
Venäjä väitti tiistaina vallanneensa jälleen uuden kylän Harkovan alueella. Puolustusministeriön mukaan venäläisjoukot ovat edenneet pitkälle läpi ukrainalaisten puolustuslinjojen.
– Pohjoisen ryhmän joukot vapauttivat Bugruvatkan kylän Harkovan alueella, Venäjän puolustusministeriön lausunnossa sanottiin.
Venäläiset ovat perjantaina aloittamansa hyökkäyksen aikana edenneet useisiin rajakyliin, joissa he ovat edullisissa asemissa.
– Kyliä oli vaikea puolustaa. Nyt he pystyvät tulittamaan meitä korkeammalla sijaitsevista asemista, kertoi Harkovan alueen sotilashallintoa johtava Volodymyr Usov.
Zelenskyi kertoi maanantai-iltana, että Harkovan alueelle on lähetetty vahvistuksia ja ukrainalaiset ovat aloittaneet vastahyökkäyksiä.
Ukraina: Harkovan kaupunkia ei uhkaa välitön maahyökkäys
Maan toiseksi suurin kaupunki Harkova ei Ukrainan mukaan ole välittömässä vaarassa joutua maahyökkäyksen kohteeksi.
Ukrainan turvallisuusneuvoston edustajan Oleksandr Lytvynenkon mukaan samannimisellä Harkovan alueella on kuitenkin suuri määrä venäläisjoukkoja. Käynnissä olevaan hyökkäykseen osallistuu hänen mukaansa jopa 30 000 Venäjän sotilasta.
– Siellä on todella paljon venäläisiä. Noin 50 000 oli rajalla.
Venäläisten tarkoituksena on Lytvynenkon mukaan pakottaa Ukrainan joukot vetäytymään alueelta. Venäjä aloitti Lytvynenkon mukaan hyökkäyksensä alueella aikana, jolloin sillä on etulyöntiasema muun muassa aseistuksen ja joukkojen suhteen.
Jos Ukraina olisi saanut aseapua Yhdysvalloilta aiemmin, tilanne olisi hänen mukaansa tällä hetkellä parempi.
Tarkoituksena rajoittaa Ukrainan iskukykyä
Venäjän Harkovan alueelle kohdistuvan hyökkäyksen tarkoituksena on Lytvynenkon mukaan luoda puskurivyöhyke sen rajoille, mikä heikentäisi Ukrainan mahdollisuuksia iskeä Venäjän maaperälle. Ukraina on hänen mukaansa tehnyt iskuja Venäjälle, mutta kertoi niiden kohdistuneen vain sotilaskohteisiin sekä öljy- ja kaasulaitoksiin.
– Noin 15 prosenttia Venäjän öljynjalostamiskapasiteetista on menetetty. On äärimmäisen tärkeää, että Ukraina iskee vain oikeutettuja kohteita vastaan.
Maanantaina Venäjä väitti joukkojensa tunkeutuneen rajakaupunki Vovtshanskiin, joka sijaitsee lähellä Harkovan kaupunkia, kertoi BBC. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi kirjoitti jo sunnuntaina viestipalvelu X:ssä, että Harkovan seudun raja-alueella käydään raskaita taisteluja.
Lytvynenko: Venäjä valmistautuu pitkään sotaan
Venäjän presidentin Vladimir Putinin päätös nimittää varapääministeri ja taloustieteilijä Andrei Belousov pitkäaikaisen puolustusministerin Sergei Shoigun tilalle kielii Lytvynenkon mukaan siitä, että Venäjä valmistautuu pitkään ja laajaan sotaan.
– Tämä viittaa siihen, että Putin on valmistautumassa käymään sotaa pitkällä aikavälillä. Sotaa, jota ei käydä pelkästään Ukrainaa vaan koko länttä vastaan. Sotaa Natoa vastaan.
Samaan aikaan Venäjällä ei kuitenkaan Lytvynenkon mukaan ole mahdollisuutta jatkaa sotatoimiaan nykyisellä tahdilla.
– Jos sotaoperaatiot jatkuvat tämänhetkisellä intensiteetillä, venäläisillä on panssarivaunuja ja panssaroituja ajoneuvoja puolentoista vuoden tarpeisiin. Sen jälkeen heillä tulee olemaan ongelmia.