Kun voittaa jääkiekko-ottelussa laukaukset 55–15, on lähes poikkeuksetta lähellä voittoa. Yhdysvaltain naisten maajoukkue laukoi MM-välierässä Suomen maalia kohti sarjatulta, joten kotijoukkueen 5–0-voitto ei yllättänyt Uticassa ketään.
Suomen hyökkäyksen ykkösketjusta Petra Niemiselle ja Michelle Karviselle osui toisessa erässä kuin vahingossa hyvät maalipaikat, ilman tulosta. Paikat olisi pitänyt ehdottomasti hyödyntää, sillä todennäköisyydet eivät muuten olleet puolustuskamppailua käyneen Suomen puolella.
– Niistä paikoista, jotka meillä on ollut, pitäisi tehdä maalit, Nieminen kertoi erätaukohaastattelussa TV5:lle ja oli täysin oikeassa.
Viime vuoden maailmanmestarilla Yhdysvalloilla oli sitä vastoin varaa hukata maalipaikkoja. Se saattoi luottaa siihen, että joku omista sarjatulituksessa aina osuu.
Yhdysvallat luotti tasaisen vauhdin taulukkoon. Hannah Bilka iski 1–0 avauserän puolivälin jälkeen, ja Laila Edwardsin laukoma 2–0 syntyi toisessa erässä ylivoimalla.
Suomi kohtaa turnauksen pronssiottelussa Tshekin, joka taipui myöhäisemmässä välierässä Kanadalle 0–4. Ottelu alkaa Suomen aikaa sunnuntaina kello 20. Yhdysvaltojen ja Kanadan välinen loppuottelu alkaa maanantaina puoliltaöin.
Kiekko jäi matkalle
Nuorekas Yhdysvallat kaatoi Naisleijonat turnauksen A-alkulohkossa 5–3. Silloin laukaustilasto meni voittajajoukkueelle 45–12.
MM-kohtaamisten välillä Suomi oli lujittanut itseluottamustaan voittamalla kahdesti Sveitsin, jälkimmäisen kerran MM-puolivälierässä.
Kymmenellä ammattilaisliiga PWHL:n pelaajalla vahvistettu Yhdysvallat oli välieräkohtaamisessa entistäkin aktiivisempi. Sen karvaus aiheutti Suomelle ylitsepääsemättömiä vaikeuksia kuskata kiekko hyökkäyssiniviivan yli.
Suomen päävalmentaja Juuso Toivola myönsi vastustajan paremmuuden. Yhdysvallat oli pienessä kaukalossa Suomea edellä pelinopeudessa.
– Pelinopeuteen emme pystyneet vastaamaan. Pelaamisessamme oli hyviäkin asioita, mutta liian usein kiekko jäi matkalle – kiekot jäivät laittamatta ulos alueelta tai syviin. Näistä pienistä asioista muodostuu sitten isompi kokonaisuus, Toivola sanoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.
Maalivahti Aholaa ei voi syyttää
Suomen paras pelaaja oli taas kerran turnauksessa Naisleijonien ykkösvahdiksi vakiintunut Sanni Ahola. Ilman häntä ja hänen torjuntojaan (50) tappiolukemat olisivat olleet rumemmatkin.
Kotikisoissaan voitosta voittoon loikkineesta Yhdysvalloista hyökkääjä Edwards iski hattutempun, kolme maalia, joista ensimmäisensä ylivoimalla. Tuolloin jäähyllä istui Suomelta puolustaja Siiri Yrjölä, jonka kiinnipitämisen johdosta hyökkääjä Kendall Coyne Schofield iskeytyi vauhdilla laitaan. Hän piti pelistä tauon, mutta palasi kaukaloon myöhemmin.
Suomella on välierätappiosta huolimatta MM-kisoissa vielä paljon pelissä. Naisleijonat on jäänyt kaksissa viime kisoissa ilman MM-mitalia. Suomi otti MM-pronssia Kanadassa 2021 ja seuraavan vuoden alussa olympiapronssia Pekingissä.