Yhdysvallat aloitti maanantaina välittämänsä Armenian ja Azerbaidzhanin väliset neuvottelut Washingtonissa. Tarkoituksena on lievittää Kaukasuksella sijaitsevien entisten Neuvostoliiton osatasavaltojen välisiä jännitteitä.
Armenia ja Azerbaidzhan ovat käyneet kaksi sotaa Vuoristo-Karabahin alueen hallinnasta vuosina 1990 ja 2020. Alue kuuluu Azerbaidzhanille, mutta sen väestö on pääosin etnisiä armenialaisia.
Maiden välit kiristyivät viime viikolla, kun Azerbaidzhan ilmoitti avanneensa tarkastuspisteen Lachinin käytävään. Kyseinen käytävä on ainoa kulkuväylä, joka yhdistää Armenian Vuoristo-Karabahiin. Armenia katsoo Azerbaidzhanin teon rikkovan maiden välistä tulitaukosopimusta.
Yhdysvaltojen ulkoministeri Antony Blinken järjesti sunnuntaina työillallisen yhdessä Armenian ulkoministerin Ararat Mirzojan ja Azerbaidzhanin ulkoministerin Jeyhun Bayramovin kanssa. Sen jälkeen yhdysvaltalaisdiplomaatit aloittivat maanantaina neljä päivää kestävät neuvottelut osapuolten välillä ulkoministeriön tiloissa Washingtonin ulkopuolella.
Neuvotteluiden tavoitteena suhteiden normalisointi
Maanantaina nimettömänä puhunut yhdysvaltalaisviranomainen sanoi keskustelujen pyrkivän ennemmin Armenian ja Azerbaidzhanin suhteiden normalisoimiseen kuin rauhansopimukseen.
Maiden välisen viimeisen vuoden 2020 sodan jälkeen Venäjä neuvotteli osapuolten välille aselevon ja lähetti joukkojaan Lachinin käytävään.
Armenian perinteinen liittolainen on ollut Venäjä, kun taas Turkki on tukenut Azerbaidzhania. Lisäksi Turkki ja Armenia ovat naapurimaita, mutta maiden välit ovat hyiset. Taustalla on 1915 tapahtunut armenialaisten kansanmurha Osmanien valtakunnassa eli nykyisessä Turkissa.
Venäjä käy nyt omaa sotaansa Ukrainassa eikä ole halukas kiristämään suhteitaan Turkin kanssa, joten Yhdysvallat ja EU ovat pyrkineet välittämään maiden välisiä neuvotteluja.
Ranskan ulkoministeri Catherine Colonna vieraili viime viikolla sekä Armenian pääkaupungissa Jerevanissa että Azerbaidzhanin Bakussa. Hän kehotti osapuolia lieventämään jännitteitä tarkastuspisteillä.
Colonna oli kehottanut Azerbaidzhania palauttamaan ihmisten esteettömän liikkumisen Lachinin käytävään. Azerbaidzhan vastasi Colonnalle, että se on perustanut tarkastuspisteen Azerbaidzhanin maaperälle.