Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen mitalijahti maailmanmestaruuskilpailuissa Tukholmassa päättyi torstai-iltana tylysti, kun Yhdysvallat voitti Leijonat puolivälierässä maalein 5–2.
– Tänne tullaan aina voittamaan. Putoaminen tässä vaiheessa on pettymys, NHL-apu Teuvo Teräväinen kiteytti.
Leijonat kärsi puolivälierätappion kolmansissa MM-kilpailuissa peräkkäin, joten tuloksellinen alakulo MM-tasolla on syvin 20 vuoteen. Edellinen kolmen peräkkäisen MM-puolivälierätappion jakso osui vuosille 2003, 2004 ja 2005. Ennen torstaita tuo oli Leijonien heikoin jakso vuonna 1992 alkaneella MM-kilpailujen pudotuspeliaikakaudella.
Kaikkiaan Leijonat on jäänyt mitalitta nyt neljissä arvokilpailuissa peräkkäin, kun kolmien puolivälierätappioon päättyneiden MM-kilpailujen jaksoa tahraa myös helmikuisen NHL:n neljän maan huipputurnauksen jumbosija.
– En ole tyytyväinen tuloksiin, Antti Pennanen myönsi ensimmäisen päävalmentajakautensa lopuksi.
Erikoistilanteita
Erikoistilannepelaaminen ja etenkin ylivoimat olivat Suomen ongelma Tukholmassa. Yhdysvallat karkasi avauserässä johtoon Conor Garlandin ylivoimamaalilla.
Suomi hukkasi ensimmäisen ylivoimansa ja alleviivasi heikkoa erikoistilannesaldoaan, mutta toinen ylivoima tuotti tasoituksen. Eeli Tolvanen laukoi Suomen MM-kisaurakan toisen ylivoimamaalin Juho Lammikon vahvan maalineduspelaamisen jälkeen.
Toisessa erässä Mikael Pyyhtiä yllätti pienestä kulmasta Yhdysvaltojen maalivahti Jeremy Swaymanin. Yhdysvaltojen valmennus haastoi tilanteen, ja täysosuma hylättiin videotarkastuksen jälkeen. Eemil Erholtz häiritsi tilanteessa Swaymania.
Leijonat ei häkeltynyt vaan ylivoimaviisikko rankaisi hetkeä myöhemmin, kun Patrik Puistola laukoi 2–1-johtomaalin. Teräväinen hääri pelintekijänä myös tässä tilanteessa.
– Teimme kaksi ylivoimamaalia, mutta alivoima falskasi nyt, Pennanen sanoi.
Jenkkirokkia
Halli-DJ helli yleisöä Yhdysvaltojen maalien jälkeen Lynyrd Skynyrdin Freebird-klassikolla ja valikoi pelikatkoille jenkkirokkia sopivasti myös esimerkiksi Eaglesilta, Kansasilta ja Van Halenilta. Jenkkikannattajia Globenin lehtereillä oli varsin vähän.
Muutenkin tunnelma oli suorastaan harras alkusarjan Kanada-, Latvia- ja Ruotsi-otteluihin verrattuna. Vasta Dingon Levoton tuhkimo lietsoi suomalaiskatsojat edes vaisuun yhteislauluun.
Yhdysvaltojen joukkueen nuorin pelaaja, 19-vuotias Zeev Buium ja Garland hiljensivät suomalaiset toisen erän lopun salamamaaleillaan. Buium osui siirretyn rangaistuksen aikana ja Garland ylivoimalla, kuin alleviivaten erikoistilanteiden merkitystä.
Pennanen ei ollut tyytyväinen siihen, miten kovia iskuja erikoiset jäähyt ja kaksi takaiskumaalia toisen erän lopussa olivat joukkueelle.
– Otteluvalvoja pyysi anteeksi. Ei ollut nappisuoritus tuomareilta, mutta ei se auta enää, Pennanen sanoi.
– Vastustaja sai momentumin jäähyjen myötä. Heillä on huippupelaajia, jotka tekevät maaleja, jos he saavat tilaa, Teräväinen sanoi.
Yhdysvaltojen Shane Pinto yllätti Suomen maalivahti Juuse Saroksen kolmannen erän alkupuolella ja ratkaisi pelin. Leijonat sai vielä kavennusmahdollisuuden, mutta ylivoimapeli tökki jälleen. Clayton Keller niittasi kiekon tyhjään maaliin.
– Peli olisi voinut päättyä toisinpäin. Muutama pomppu ylivoimalla koko turnauksessa olisi myös voinut mennä toisinpäin, ja olisi voinut tulla muutama ylivoimamaali enemmän, Teräväinen ruoti erikoistilannepelaamista ja sen tehottomuutta.
Yhdysvallat jäi odottamaan vastustajaa lauantain välierään, Suomi lähti pakkaamaan tavaroitaan.