Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue sai keskiviikkona tylyn muistutuksen siitä, miten pitkä matka lajin todellisten huippumaiden ja kakkoskorin maiden välillä on.
Kakkoskorin maihin lukeutuva Suomi hävisi MM-kilpailujen A-tasolohkon avausottelun Yhdysvalloille maalein 1–7 ja oli jäljessä oikeastaan kaikessa.
– Tulos summaa ottelun, Suomen päävalmentaja Juuso Toivola kertoi STT:lle puhelimitse.
Yhdysvallat oli tutun tehokas erien aluissa ja maalinedustalla, eikä Suomen maalivahti Sanni Aholakaan ollut parhaimmillaan.
– Yhdysvallat oli todella valmiina erien alussa. Meidän pitää tarkastella, että olemme henkisesti ja fyysisesti valmis tulevissa otteluissa ensimmäisestä vaihdosta alkaen, jokaisen vaihdon kautta ottelun viimeiseen vaihtoon, Toivola painotti.
Yhdysvallat karkasi Hayley Scamurran pikamaaleilla 2–0-johtoon. Scamurran isä Peter Scamurra edusti SaiPaa SM-liigassa 1980-luvun alussa. Kookas maalinedusluuta ylsi NHL-jäille asti, mutta Suomi oli keskiviikkona jatkuvasti vaikeuksissa molempien maalien edustoilla. Puolustuspäässä Suomi ei saanut Yhdysvaltojen pelaajia kuriin, ja hyökkäyspäässä Suomella oli vaikeuksia päästä maalintekopaikoille.
Petra Nieminen teki Suomen 1–4-kavennuksen ylivoimalla toisessa erässä, mutta pelin kuvaan sopivasti Hilary Knight rokotti heti seuraavassa vaihdossa.
– Maalitili on hyvä avata ensimmäisessä pelissä, mutta jäi harmittamaan, kun joukkueella oli paikkoja tehdä useampikin, Nieminen sanoi.
Seuraavaksi Kanada
Kanada ja Yhdysvallat ovat ehdottomat huiput, joita eurooppalaiset ovat horjuttaneet vain harvoin. Vuonna 2019 Suomi eteni MM-kotikisoissaan loppuotteluun, mutta tuon jälkeen olympialaisten ja MM-kilpailujen loppuottelut ovat olleet jälleen pohjoisamerikkalaisten temmellyskenttä.
– Yhdysvaltojen peli ja tehokkuus eivät yllättäneet, mutta emme olleet valmiita. Meidän olisi pitänyt olla valmiina alusta asti. Toinen ja kolmas erä olivat jo paljon paremmat, Nieminen sanoi.
Pronssimitaliaan puolustava Suomi jatkaa pelejään torstaina ja mittaa hallitsevan maailmanmestarin Kanadan vireen Tshekin Ceska Budejovicessa pelattavissa MM-kilpailuissa.
– Puolustusalueen puolustuspeliä pitää parantaa. Nopeammin kiekolle, ja pitää päästä nopeammin pelaamaan kiekollista peliä, Toivola suunnitteli.
Toisaalta naisten MM-kilpailuissa turnausformaatti on sellainen, etteivät rökäletappiot alkusarjassa haittaa. Kaikki A-tasolohkon viisi maata pääsevät pudotuspeleihin, joihin pääsee myös B-tasolohkon kolme parasta.