Tähtipuolustaja Quinn Hughes ei matkusta Bostoniin ja liity Yhdysvaltojen miehistöön jääkiekon NHL:n neljän maan huipputurnauksessa. Yhdysvallat kohtaa Kanadan perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa pelattavassa loppuottelussa, mutta Hughesin agentti vahvisti ESPN:lle, ettei hänen suojattinsa ole mukana.
Hughesin piti kuulua Yhdysvaltojen kokoonpanoon Bostonissa ja Montrealissa pelattavassa turnauksessa, mutta Vancouver Canucksia seurajoukkuetasolla edustava pelaaja jäi sivuun loukkaantumisen takia.
Spekulaatioita hänen paluustaan on riittänyt viime päivinä etenkin sen jälkeen, kun Yhdysvaltojen joukkue on kärsinyt loukkaantumisista. Rivit ovat harventuneet esimerkiksi puolustaja Charlie McAvoylla, joka kärsii olkapäävammasta. NHL:n verkkosivujen mukaan Boston Bruinsin McAvoy on edelleen sairaalassa.
Keskiviikon lehdistötilaisuudessa Yhdysvaltojen päävalmentaja Mike Sullivan ja Hughesin veli, hyökkääjä Jack Hughes elättelivät vielä toiveita Quinn Hughesin pelikunnosta.
– Olen ymmärtänyt, että Quinn ei ole vielä matkalla tänne. Tiedän, että Bill Guerin ja muut pomot tekevät töitä asian parissa, Sullivan kertoi NHL:n tiedotteen mukaan.
Joukkueita saa täydentää kesken turnauksen, jos loukkaantumisia on paljon. Yhdysvalloilla on riittävä määrä puolustajia McAvoyn loukkaantumisesta huolimatta. ESPN:n mukaan Yhdysvaltojen kokoonpanossa olevia aukkoja paikkaavat puolustaja Brett Pesce ja hyökkääjä Tage Thompson, jotka ovat pelipaikkakunnalla valmiina tositoimiin.
– Tilanne on vaikea, enkä itsekään tiedä siitä kovin paljon. Se on, mitä on, ja katsotaan, mitä tapahtuu, Jack Hughes kertoi.
– Kukaan ei oikein tuntunut tietävän sääntöä – emme olleet varmoja, saako hän (Quinn Hughes) pelata vai ei. Jos hän voisi pelata, totta kai ottaisimme hänet mukaan. Mutta säännön mukaan, ellei joku loukkaannu, meillä on terve ja hyvä joukkue täällä. Katsotaan, mitä tapahtuu, mutta olemme innoissamme huomisesta, Jack Hughes viittasi loppuotteluun.