– Olisin nauranut jos joku olisi tätä ennustellut, sanoi yhdistetyn suomalaisyllättäjä Eero Hirvonen Rukalla sunnuntaina.
Vasta 20-vuotias Eero Hirvonen hyödynsi yhdistetyn hiihdon suomalaisen ykköstykin Ilkka Herolan epäonnen ja heittäytyi maailmancupin kisoissa Rukalla lajin kotimaiseksi kärkinimeksi. Neljänneksi kauden avauksessa sijoittunut Hirvonen oli sunnuntaina 11:s ja jatkaa cupin kokonaiskilpailua yhdeksänneltä sijalta.
Hirvosen tavoite Rukalla oli parantaa aiempaa parasta maailmancupin sijoitustaan eli 25. sijaa. Tavoite täyttyi komeasti molemmissa kilpailuissa, vaikka hän epäonnistui toisen kilpailun mäkiosuudessa.
– Jos joku olisi sanonut ennen kisoja, että jatkan täältä maailmancupia yhdeksänneltä sijalta, olisin nauranut, Hirvonen selitti Rukalla kokemaansa yllätystä.
– En ole pettynyt edes tämän päivän sijoitukseen, vaikka mäessä olisi ollut vara paljon parempaan. Onneksi Rukan mäki on sellainen, että pystyn siinä huonollakin suorituksella tuollaiseen suoritukseen.
Hirvosen kilpailuhypyssä ponnistus suuntautui liikaa eteen. Mäen koekierroksella hän oli toiseksi paras, mutta kilpailuhypyllään vasta kuudes.
– Hyvällä hypyllä olisin päässyt hiihtämään ykkösryhmässä, ja kilpailusta olisi tullut ihan erilainen. Nytkin pääsin hiihtämään hyvässä paikassa, mutta voimat eivät aivan riittäneet lopussa. Siitäkin jäi vähän hampaankoloon.
Hirvonen hillitsi jo lauantain jälkeen liian suuriksi kasvavia odotuksia, eikä hän alkanut kiriä jatkotavoitteitta sunnuntainakaan.
– Ei kannata liikaa innostua. Eihän siinä olisi mitään järkeä, jos olisin eilisen onnistumisen jälkeen pettynyt tämän päivän tulokseen.
Hirvosen tavoitteena ovat jatkossa ennen kaikkea onnistuneet ja tasaiset suoritukset.
– En niin mieti sijoituksia. Mutta jos hyviä sijoituksia on tullakseen, antaa tulla vaan, Hirvonen hymyili.
Ilkka Herolalle Rukan viikonloppu oli sapekas pettymys. Lauantaina Herolan kilpailun sekoitti hypyn pilannut takatuuli. Sunnuntai meni kaseikkoon, kun hän kaatui ensimmäisen 2,5 kilometrin hiihtolenkin lopulla.
– Ei ole osunut kohdalleni tällaista paskaa vuosiin. Miten voi hommat mennä näin perseelleen yhden viikonlopun aikana, Herola sadatteli maalissa.
Herola oli ensimmäisessä kilpailussa 25:s ja toisessa 16:s. Maailmancupin kokonaiskilpailua hän jatkaa 19. sijalta. Se ei tyydytä urheilijaa, joka tähtää sijoituksiin palkintopallilla.
Herolan viikonloppuun osui kuitenkin sen verran onnistumisiakin, että hän tietää edelleen kuuluvansa lajin kärkikymmenikköön. Reilustikin.
Menestyksennälkä näkyi kaatumisen jälkeen ahneena takaa-ajona.
– Kaaduin ensimmäisen lenkin lopulla ison mäen alla. Siihen asti minulla oli aivan täydellinen paikka hiihtää voimia loppuun säästellen, Herola kertasi kilpailua.
– Ajoin hiihtäjäryhmän uudestaan kiinni, mutta voimat menivät takaa-ajoon. Nyt täytyy unohtaa tämä ja hakea Lillehammerissa uutta alkua kaudelle.
Leevi Mutru oli sunnuntain kilpailussa 38:s. Hänellä oli läpi viikonlopun ongelmia hypyn ponnistuksessa.
Yhdistetyn hiihdon maailmancup jatkuu viikon kuluttua Norjan Lillehammerissa.
STT