Hetki oli tunteikas, kun yhdistetyn hiihtäjä Leevi Mutru saapui maaliin Salpausselän kisojen päätöspäivänä sunnuntaina.
Metreillä tai sekunneilla ei ollut enää merkitystä, kun vakavista terveysongelmista ja loukkaantumisista kärsinyt Mutru tyylitteli viimeisessä kilpailussaan kotiyleisön edessä. Hän kumarsi yleisölle loppusuoralla ja pääsi sen jälkeen maajoukkuetoverien ja -valmentajien järjestämään kuohujuomasuihkuun maalialueella.
– Oli kerta kaikkiaan aikamoinen työmaa. En päässyt helpolla metriäkään, säästeliäästi tänä talvena ladulla käynyt Mutru kertasi kymmenen kilometrin urakkaa.
Mäessä hän jäi 98 metriin, mutta Salpausselällä hän ei enää miettinyt maailmancupin pisteitä. Joukkuetoverien tuki kesti loppuun saakka.
– Hyvä Leevi, Ilkka Herola huusi, kun Mutru suksi viimeiseen ylämäkeen.
Yhdistetyn joukkueen hyvä yhteishenki loisti kilpaa auringon kanssa.
– Hienoa, että Leevi sai tällaiset läksiäiset. Olemme kolunneet pikkupojista asti samoja kisoja. Hienoa, miten hän on näyttänyt intohimoaan lajia kohtaan. Olen saanut hänestä elinikäisen ystävän, Arttu Mäkiaho sanoi.
Karttakeppi kouraan
Mutrun lopettaminen ja jäähyväiset vetivät myös Herolan ja Eero Hirvosen mietteliäiksi. He lahjoittivat matematiikan opettajaksi opiskelevalle Mutrulle karttakepin.
– Haikea olo. Meillä on ollut tiivis nelikkö lähes samanikäisiä urheilijoita. Olemme käyneet saman koulun. Minä, Ilkka, Arttu ja Leevi. Joskus kauan sitten olimme nuoria ja lupaavia. Nyt kolme on jäljellä, 28-vuotias Hirvonen sanoi.
Tiiviistä neliköstä Mutru ja Herola täyttävät tänä vuonna 29, Mäkiaho 27. Yhteisiä muistoja riittää vuosien varrelta.
– Maailmaa on parannettu lenkeillä. Ilman näitä kavereita en olisi se ihminen, joka nyt olen, liikuttunut Mutru sanoi.
– Heidän kanssaan on ollut aina kiva lähteä reissuun. Olemme olleet tällainen veljeskaarti.
Mutru keskittyy nyt opiskelujen viimeistelyyn ja perhe-elämään.
Hirvosen, Herolan ja Mäkiahon katse on loppukauden kilpailuissa. Hirvonen sivakoi sunnuntaina parhaana suomalaisena kuudenneksi. Hän oli mäkiosuuden jälkeen seitsemäs, mutta putosi ikävästi letkojen väliin.
– Hiihdin ja hyppäsinkin hyvin, mutta tulos oli mitäänsanomaton, Hirvonen harmitteli.
Itävallan Johannes Lamparter voitti, Itävallan Stefan Rettenegger oli toinen ja Viron Kristjan Ilves kolmas. Herola kiri toiseksi parhaana suomalaisena 11:nneksi.
– Ei ollut valittamista suksissa, Herola kiitteli huoltoa.
Perttu Reponen oli kiinni kelpo sijassa, mutta putosi 27:nneksi.
– Side rikkoutui ja piti vaihtaa suksi. Kun putosin letkasta, oli vaikea päästä enää mukaan.
Otto Niittykoski oli 31:s, Mäkiaho 32:s, Jesse Pääkkönen 51:s, Valtteri Holopainen 52:s ja Mutru 54:s.
– Hienoa, että Leevin ura sai hienon lopun, Reponen viittasi juhlallisuuksiin.