Jalkapallon Englannin Valioliigassa sarja ruuhkautuu perinteisesti kauden puolivälissä joulun seudun ottelusumaan. Tänä vuonna ruuhkahuippu koettelee paria pääsarjajoukkuetta harvinaisen kovalla kädellä, koska Valioliigassa pelattiin poikkeuksellisesti myös jouluaattona.
Kotijoukkue Wolverhampton voitti sunnuntain kohtaamisessa Chelsean 2–1. Voitolla Wolves nousi 14. sijalta 11:nneksi, tasapisteisiin Chelsean kantaan.
Valioliigaa pelattiin jouluaattona ensi kertaa 28 vuoteen. Tätä ennen ainoan kerran Valioliigassa oli kamppailtu sarjapisteistä 1995, kun Leeds kukisti Manchester Unitedin 3–1.
Wolves ei taivu kotonaan
Wolvesin vei sunnuntaina johtoon toisen puoliajan alussa 51. minuutilla Mario Lemina, joka pukkasi Pablo Sarabian laukomasta kulmapotkusta 1–0.
Wolverhamptonin toinen peräkkäinen valioliigavoitto Chelseasta näytti varmistuvan ottelun lisäajalla. Matt Doherty pääsi Chelsean vaihtomies-puolustaja Benoit Badiashilen huolimattomasta katkosta tykittämään minuuteilla 90+3 vastapalloon 2–0.
Chelsealle toivoa takoi kolmisen minuuttia myöhemmin 1–2-pukkausosumallaan Christopher Nkunku. Periaatteessa Chelsealla olisi ollut aikaa vaikka voittomaalin tekoon, sillä päätuomari David Coote peluutti lisäaikaa lopulta peräti reilut 12 minuuttia.
Tappio oli nuorelle Chelsealle kauden 18 ottelussa jo kahdeksas. Wolves on pelannut kotistadionillaan Molineux Groundilla Valioliigassa seitsemän tappiotonta ottelua peräjälkeen.
Chelsealla ottelusuma
Chelsean argentiinalainen päävalmentaja Mauricio Pochettino oli käärmeissään jo ennen tappiollista Wolves-ottelua. Häntä harmitti ottelun ajankohta.
Pochettinon hääpäivä ajoittuu juuri joulun alle, ja nyt juhlapäivä jäi harvinaisen jouluaatto-ottelun jalkoihin.
– Olemme hyvin pettyneitä, koska olisimme ansainneet enemmän, hukattuja maalipaikkoja tuskaillut Pochettino kertoi ottelun jälkeen BBC:lle.
Jouluaattopeli rasittaa katastrofaalisen kauden pelannutta Chelseaa armottomasti. Se pelaa vuoden loppuun mennessä vajaan kuuden vuorokauden sisällä kolme kovaa valioliigaottelua, eli palautumisaikaa jää vähän.
Jouluaatto on Englannissa käytännössä arkipäivä. Ensi vuonna Valioliigan otteluohjelmassa ei ole jouluaattopeliä.