Vaasa Wildlife Festival -luontoelokuvafestivaali järjestetään syyskuussa yhdeksättä kertaa. Festivaalin teemamaa on tänä vuonna Kiina.
Joka toinen vuosi järjestettävällä festivaalilla esitetään luontoelokuvia, jotka ovat päässeet loppukilpailuun festivaalin yhteydessä pidettävässä kilpailussa. Pohjoismaiden ainoa säännöllisesti toistuva kansainvälinen luontoelokuvafestivaali järjestettiin ensimmäisen kerran vuonna 2002. Tähän mennessä festivaalilla on esitetty yli 1 300 luontoelokuvaa 75 maasta.
Vaasan kaupungin kulttuuripäällikkö Sanna Bondas kertoo, että festivaalia halutaan kehittää ja tehdä paremmin tunnetuksi seudun asukkaille.
– Festivaalin tuntevat jo hyvin luontoelokuvien tekijät sekä tuotantoyhtiöt, ja se on omalla alallaan arvostettu. Nyt halutaan, että festivaali tavoittaa paremmin vaasalaiset ja muut seudun asukkaat sekä näkyy myös kaupungin katukuvassa. Näkyvyyden parantamiseksi tehdään töitä, ja myös festivaalista annettu palaute otetaan huomioon, lupaa Bondas.
Festivaalin tarkoitus on lisätä tietoisuutta luonnosta ja ympäristöstä sekä edistää ympäristönsuojelua ja vuoropuhelua ympäristöasioista ihmisten, järjestöjen, alan elokuvafestivaalien ja maiden välillä. Festivaali tarjoaa myös suomalaisille luontoelokuvien tekijöille mahdollisuuden verkostoitua kansainvälisten elokuvalevittäjien kanssa.
Tämänvuotisen festivaalin kilpailuelokuvien haku on avoinna toukokuun alkuun saakka. Kilpailu on tarkoitettu vuonna 2016 valmistuneille tai sitä uudemmille luontoelokuville, jotka kertovat luonnon monimotoisuudesta ja ihmisten toiminnan vaikutuksista ympäristöön. Elokuvien toivotaan myös kuvaavan ilmastonmuutosta ja sen vaikutuksia sekä tuovan esiin erilaisia kestävän kehityksen energiamuotoja ja niiden käyttöä. Kaikki osallistuvat elokuvat ovat uusia tuotantoja ja ne lähtevät festivaalin jälkeen kansainväliseen levitykseen.
Tänä vuonna kilpaillaan sarjoissa luonnontieteelliset elokuvat, ympäristönsuojeluelokuvat, pohjoismaiset elokuvat, lyhytelokuvat, vedenalaiset elokuvat ja tieteelliset elokuvat. Erikoispalkinto myönnetään kategorioissa ilmastonmuutos, energia, animaatiot ja tuomariston valinta.
Loppukilpailuun selvinneet elokuvat arvioi ja voittajan valitsee kansainvälinen tuomaristo.
Loppukilpailuun päässeet elokuvat näytetään yleisölle ilmaiseksi.
Festivaalin ohjelmassa on myös elokuvantekijöiden puheenvuoroja. Lisäksi pidetään mediatyöpajoja vaasalaisille koululaisille, valokuvanäyttelyitä ja retkiä muun muassa maailmanperintöalueelle.