Karmeakin alku voi kääntyä lopulta voitoksi. Sen osoitti Wasa Royals, joka aloitti amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigan ottelun torstai-iltana Kaarlen kentällä Porvoo Butchersia vastaan surkeasti, mutta teki hurjan nousun voittoon lukemin 58–31 (17–17).
Porvoolaiset siirtyivät pikatahtiin 17-0-vierasjohtoon, kun Butchers teki touchdownin heti ottelun ensimmäisestä yrityksestään Rickey Stevensin juostua pallon kanssa 73 jaardia suoraan maalialueelle ja Mikko Seppänen palautti lähes heti perään lentopotkun pohjaan.
Yksi kenttämaali käänsi kuitenkin peliä. Seitsemän peliminuutin aikana Royals tuli tasoihin Spencer Cutlanin kenttämaalilla ja Aappo Salorannan sekä RJ Longin touchdowneilla. Puoliajalla tilanne oli jo tasan 17-17.
Heti toisen puoliajan kärkeen kuninkaallisten siirryttyä ensimmäistä kertaa johtoon seurasi ottelun todellinen käännekohta: porvoolaisista Stevens juoksi seuraavalla hyökkäysvuorolla 51 jaardisen juoksun, jonka jälkeen rähmäsi pallon ja sen päällä oli ensimmäisenä kuninkaallisista Rufail Khalifa. Tilanteen jälkeen Royalsin peli toimi tovin kuin kone ja porvoolaisten paketti oli aivan sekaisin.
Khalifan puolustuksen touchdownilla ja Longin kahdella hyökkäyksen touchdownilla tilanne oli yhtäkkiä 44-17 kuninkaallisille ja tätä eroa Butchers ei enää kyennyt kuromaan umpeen.
Jos Royals pelaa ehjän loppukauden, Butchers-voitto tarkoittaa kotietua elokuussa pelattaviin välieriin, sillä porvoolaiset taistelivat kuninkaallisten kanssa kotietuun oikeuttavasta kakkospaikasta. Sitä ennen kuitenkin pitää kaatua vielä paikallisvastustaja Seinäjoki Crocodiles, Tampere Saints ja hännänhuippu Turku Trojans. Seuraavaksi luvassa on nimenomaan kauden toinen Botnia Bowl Crocodilesia vastaan Seinäjoella.
MIKA PUKKINEN