Amerikkalaisen jalkapallon mestaruussarjassa eli Vaahteraliigassa pelaa ensi kaudella kaksi pohjalaisjoukkuetta. Seinäjoen Crocodiles on pelannut Vaahteraliigassa vuosia, ja nyt sinne nousee myös vaasalaisjoukkue Royals.
Royals kertoi sarjanousustaan tiistaina Vaasassa. Amerikkalaisen jalkapallon lajiliiton SAJL:n hallitus kokoontui sunnuntai-iltana ja kokouksessaan mm. vahvisti Royalsin paikan mestaruussarjassa.
Royalsille paikka aukesi hämeenlinnalaisen Huskiesin päätettyä pysytellä vielä 1. divisioonassa. Tamperelainen Saints nousee pääsarjaan voitettuaan 1. divisioonan päättyneellä kaudella.
Helsinkiläiseltä 69ersilta pyydettiin lisäselvityksiä toimitettavaksi vuoden loppuun mennessä ennen lisenssin lopullista myöntämistä.
– Meidän pitkän aikavälin suunnitelmassa Vaahteraliigaan pääsy on tosi tärkeä välietappi, mutta ei missään nimessä vielä maali. Näen tämän oikeastaan sillä lailla, että nyt vasta pääsemme oikeasti pelaamaan, luonnehti päävalmentaja Seppo Evwaraye.
– Tähän saakka olemme kolme vuotta harrastelleet ja harrastelleet ehkä vakavastikin, mutta nyt pääsemme oikeasti pelaamaan siitä, mistä haluamme, mikä on Vaahteramalja.
Päättyneellä kaudella Royalsin tie 1. divisioonassa tyssäsi tamperelaiseen Saintsiin, joka pudotti Royalsin välierävaiheessa.
Kaudella 2014 Royals voitti Spagettimaljan eli 1. divisioonan mestaruuden. Voittonsa ansiosta sillä oli tilaisuus hakea paikkaa Vaahteraliigaan, mutta se jätti mahdollisuuden käyttämättä mm. taloudellisten riskien vuoksi.
Kaudella 2013 Royals voitti Rautamaljan eli 2. divisioonan ja nousi kauden päätteeksi 1. divisioonaan.
Royalsin nousujohteinen taival alkoi keväällä 2013, kun jenkkifutisseura West Coast Vikingsin edustusjoukkueen nimi muutettiin Wasa Royalsiksi ja joukkueen päävalmentajaksi ryhtyi Evwaraye.
PETRI HEIKKINEN / MINNA KALLASVUO
Juttua päivitetty klo 16.30: lisätty tieto Saintsin sarjapaikasta ja 69ersin lisäselvityksestä.