Yhdysvaltain oikeusministeriö kertoi toukokuussa presidentti Donald Trumpille, että tämän nimi esiintyy useita kertoja Jeffrey Epsteiniin liittyvissä asiakirjoissa. Asiasta uutisoi Wall Street Journal (WSJ) hallinnon sisäisiin virkamieslähteisiin viitaten.
Ministeriö kertoi tapaamisessa, että asiakirjoissa mainitaan useita korkeassa asemassa olevia henkilöitä. Erään virkamiehen mukaan asiakirjat sisältävät Trumpin lisäksi satoja muita nimiä. Lehden mukaan henkilön maininta ei viittaa suoraan mahdollisiin väärinkäytöksiin.
WSJ:n haastatteleman virkamiehen mukaan maininnasta kerrottiin Trumpille rutiininomaisessa tapaamisessa, jossa pääpaino oli muissa asioissa. Trumpille sanottiin, että ministeriön näkemyksen mukaan osa asiakirjoista sisälsi vahvistamattomia huhupuheita.
Lisäksi tapaamisessa kerrottiin Trumpille, ettei oikeusministeriö ole aikeissa julkistaa lisää Epstein-tutkintaan liittyviä asiakirjoja. Ministeriön mukaan osa materiaalista sisälsi lapsipornoa ja uhrien henkilötietoja. Trump oli ilmaissut myöntyvänsä oikeusministeriön päätökseen olla julkaisematta asiakirjoja.
ABC Newsin toimittaja oli kysynyt Trumpilta viime viikolla, oliko oikeusministeri Pam Bondi kertonut presidentille, että tämän nimi esiintyy Epsteiniin liittyvissä asiakirjoissa. Trump vastasi, ettei Bondi ollut näin tehnyt.
Valkoisen talon tiedottaja kiisti WSJ:n tiedot pian uutisen julkaisun jälkeen.
Epstein-teoriat piinaavat Trumpia
Seksuaalirikoksista tuomittu Epstein teki itsemurhan vankilassa vuonna 2019. Epsteinin tapauksesta on tullut salaliittoteoreetikkojen kiinnostuksen kohde.
Trump on kehottanut kannattajiaan luopumaan Epsteiniin liittyvistä teorioista.
– Meidän ei pidä -- tuhlata aikaa ja energiaa Jeffrey Epsteiniin, josta kukaan ei välitä, Trump kirjoitti heinäkuussa.
Yhdysvaltain oikeusministeriö ja liittovaltion poliisi FBI ilmoittivat heinäkuun alussa julkaistussa muistiossa, ettei useilla Epsteiniin liittyvillä teorioilla ole totuuspohjaa. Muistion mukaan ei ole todisteita esimerkiksi siitä, että Epstein olisi pitänyt listaa asiakkaistaan tai kiristänyt vaikutusvaltaisia henkilöitä.
Epstein-muistion johtopäätökset ovat herättäneet jyrkkää kritiikkiä osassa Yhdysvaltain äärioikeistoa, johon kuuluu osa Trumpin kannattajista, niin sanotusta Maga-liikkeestä (Make America Great Again).
Trumpin kannattajat ovat arvostelleet lisäksi oikeusministeri Bondia ja FBI:n johtaja Kash Patelia.
Trump haastoi lehden oikeuteen
Trump on ollut Wall Street Journalin kanssa riidoissa Epstein-uutisoinnin vuoksi. Hän haastoi heinäkuussa kaksi Wall Street Journalin toimittajaa sekä lehden omistajia oikeuteen muun muassa kunnianloukkauksesta. Trump haastoi oikeuteen lehden taustalla olevan globaalin NewsCorp-yhtiön, sitä hallinnoivan mediamoguli Rupert Murdochin sekä tytäryhtiö Dow Jonesin.
Trump vaatii kanteessa korvauksia ainakin 10 miljardin dollarin edestä. WSJ:tä julkaisevan Dow Jonesin mukaan lehti aikoo puolustautua tiukasti kunnianloukkauskannetta vastaan.
Kanteesta ilmoitettiin sen jälkeen, kun WSJ oli uutisoinut, että Trump oli kynäillyt Epsteinille rivon kirjeen tämän 50-vuotispäiväksi. Vuonna 2003 lähetetyssä kirjeessä oli lehden mukaan luonnos alastomasta naisesta. Trump oli kirjoittanut allekirjoituksensa naisen vyötärön alapuolelle häpykarvoituksen paikalle. WSJ sanoo nähneensä kirjeen, muttei julkaissut siitä kuvaa.
Trump on kiistänyt WSJ:lle kirjoittaneensa kirjeen ja sanoi sitä väärennökseksi.