Palkkasoturiyhtiö Wagnerin johtaja Jevgeni Prigozhin väittää joukkojensa ottaneen haltuun koko Bahmutin kaupungin. Itä-Ukrainassa sijaitsevan Bahmutin hallinnasta on käyty jatkuvia taisteluja viime elokuusta lähtien.
– Tänään, toukokuun 20. päivä, keskipäivän tienoilla, Bahmut vallattiin kokonaan, Prigozhin sanoi Telegramissa julkaistulla videolla. Videolla Prigozhinin taustalla on yhdeksän sotilasta, ja heidän takanaan raunioita. Videon aluksi maastopukuinen Prigozhin pitää käsissään Venäjän lippua ennen kuin antaa sen yhdelle sotilaista.
Prigozhin väitti, että Wagnerin joukot tarkistavat kaupungin ja luovuttavat sen sen jälkeen Venäjän asevoimien joukoille toukokuun 25. päivä.
– Bahmutin valtaamisoperaatio kesti 224 päivää, Prigozhin sanoi julkaistulla videolla.
Ukrainan varapuolustusministeri Hanna Maljar kiisti Ukrainan menettäneen Bahmutin.
– Raskaita taisteluita Bahmutissa. Tilanne on kriittinen, Maljar kirjoitti Telegramissa ja sanoi, että Ukrainan joukot pitävät yhä hallussaan tiettyjä teollisuus- ja muita rakennuksia erityisesti Samoletin alueella Bahmutissa.
Wagnerin joukot ovat yrittäneet vallata Bahmutia kuukausien ajan ja mitä ilmeisimmin kärsineet samalla valtavia tappioita. Samalla entinen suolakaivoskaupunki on täysin tuhoutunut. Ennen sotaa Bahmutissa asui noin 70 000 ihmistä. Kaupungin valtaamisella ei yleisesti uskota olevan strategista merkitystä.
Prigozhin haukkui jälleen Venäjän asevoimat
Lauantaina julkaistulla videolla Wagner-johtaja Prigozhin haukkui jälleen Venäjän asevoimien kenraalit. Prigozhinin mukaan Venäjän tappiot olisivat olleet paljon pienemmät, jos kenraalit eivät olisi niin epäpäteviä.
Prigozhin ei paljastanut Wagnerin tappioita, mutta sanoi, että tappiot olivat viisi kertaa suuremmat Venäjän asevoimien johdon takia.
Prigozhin haukkui suoraan Venäjän puolustusministeri Sergei Shoigun ja Ukrainassa sotivien venäläisjoukkojen komentajan Valeri Gerasimovin ja väitti heidän muuttaneen hyökkäyksen "omaksi ilonpidokseen".
– Jonain päivänä he tulevat maksamaan teoistaan, Prigozin sanoi.
Prigozhin on pitkään valittanut, miten Venäjän asevoimat ei ole toimittanut Wagnerille sen kaipaamia määriä ammuksia.
– Täällä [Bahmutissa] oli vain Wagner, Prigozhin sanoi.
– Emme taistelleet vain Ukrainan armeijaa vaan myös venäläistä byrokratiaa vastaan.