Maastohiihdon suomalaisista miesprinttereistä Lauri Vuorinen ja Joni Mäki kamppailivat välieriin saakka Rukan maailmancupissa perjantaina. Vuorinen oli välierässään kolmas ja Mäki viides, eikä kummankaan vauhti riittänyt aikavertailussa finaalipaikkaan.
Kaksikon kunto on kehittymässä lupaavasti, mutta molemmat olivat hieman pettyneitä, kun loppukilpailupaikkakin oli ulottuvilla.
– Kulku oli hyvää, joten vähän harmittaa, vaikka sanoin ennakkoon olevani tyytyväinen välieräpaikkaan, Vuorinen tunnusti.
Vuorinen voitti viime viikolla Rukalla Suomen cupin sprintin komeasti. Maailmancupin välierässä hän joutui päästämään Norjan Erik Valnesin ja Johannes Hösflot Kläbon kirissä edelleen.
– Välierässä oli kaksi kivenkovaa vastustajaa, Vuorinen totesi.
– Olin välierässä täydellisellä paikalla. Oli paikka laukoa, ja päätin ampua keulille. Toistin viime viikonlopun taktiikan, mutta kaksi tuli ohi. Eivät tosin ihan lentämällä menneet.
Valnes voitti lopulta koko sprinttikilpailun ennen Ranskan Richard Jouvea. Koronasta toipuva Kläbo oli finaalissa kolmas. Loppukilpailussa hiihti vain norjalaisia ja ranskalaisia.
Vuorinen oli lopputuloksissa seitsemäs ja sivusi uransa parasta maailmancupin sijoitusta perinteisen hiihtotavan sprintissä.
– Olin kuusi vuotta sitten seitsemäs täällä Rukalla ja nyt tuli seiskasija heti perään uudestaan, Vuorinen virnuili.
Fluoritesti ei häirinnyt
Vuorinen lähtee lauantaina Rukalla selkein tavoittein perinteisen hiihtotavan 10 kilometrille. Hän tähtää maailmancupin pisteille ja kuuden parhaan suomalaisen joukkoon.
– Se on tärkeä kisa distanssipuolella, Vuorinen totesi.
– Pertsan kymppi on minulle varmasti sprintin jälkeen mieluisin ja paras matka. Tavoitteena on hiihtää niin hyvin, että pääsisin toistekin hiihtämään pertsan kymppiä tämän kauden maailmancupissa.
Ennen Rukan kisoja jännitettiin fluoritestausta. Vuorisen mukaan se ei vaikuttanut käytännössä urheilijoiden kilpailuun eikä rutiineihin.
– Se näkyi vain sillä tavalla, että normaalisti huoltoukko olisi pitänyt suksia ennen lähtöä. Nyt sukset piti hakea puisesta telineestä. Ei se mitenkään muuten vaikuttanut, Vuorinen kertoi.
– Huoltomies vei sukset testattavaksi, ja testit olivat ehkä vähän aikaisemmin kuin normaalisti. Ja maalissa sukset piti jättää taas karsinaan eikä huoltomiehelle.
Mäki sortui laskuvirheeseen
Joni Mäki jäi välieränsä hännille taktisen virhevalinnan takia. Hän tähtäsi viimeiseen nousuun lyhintä linjaa ja jäi edellä hidastelleiden taakse jumiin.
– Mahdollisuudet sulivat siihen, kun jouduin heittämään selän pystyyn ja odottelemaan, että porukka alkaa taas hiihtää, Mäki harmitteli.
– Se oli tietoinen riski. Halusin hiihtää lyhkäisimmän kautta.
Kuukauden takaisesta koronasta toipunut Mäki joutui kiriin seisovilta jaloilta.
– Nousu lähti ihan mukavasti, vaikka jouduin lähtemään nollavauhdista. Siihen nähden tulos vähän harmittaa.
Mäki huilaa lauantaina, mutta osallistuu sunnuntaina vapaan hiihtotavan 20 kilometrin yhteislähtöön.
Mäki oli sprintin lopputuloksissa yhdeksäs. Myös Juuso Haarala, Emil Liekari, Wiljam Mattila, Niilo Moilanen ja Eero Rantala ylsivät maailmancupin pisteille.