Etelä-Pohjanmaan hyvinvointialue on kipuillut vuodeosastojen lakkautuspäätösten kanssa. Viimeisin käänne on asian siirtyminen kantelun kautta myös oikeuskanslerinvirastolle (I-P 25.2.).
Aluevaltuusto päätti äänin 31–28 lakkauttaa neljästä kunnasta vuodeosaston. Yksinkertaisimmillaan asiassa on kysymys siitä pidetäänkö palvelut lähellä, vai yritetäänkö pitää palvelutuotanto kaiken kaikkiaan toimivana. Lähipalvelujen puolustus ja kaikenlaisen keskittämisen vastustus ovat keskustan tärkeimpiä vaaliteemoja myös tulevissa vaaleissa.
Päätöksenteko oli vaikeaa kaikille valtuutetuille ja puolueet hajosivat varsin perusteellisesti. Suurin ryhmä, keskusta jakaantui niin, että lakkauttamisia kannatti 13 ja vastusti 11. Kokoomuksessa äänet olivat toiseen suuntaan, viisi puolesta ja 10 vastusti. Sosiaalidemokraatit olivat vankasti lähipalvelujen supistamisen kannalla, seitsemästä kuusi kannatti. Perussuomalaiset jakaantuivat äänin 4–2 säilyttämisen kannalle.
Keskustalla on seuraavissa eduskuntavaaleissa niin sanotusti kana kynittävänä. Viime vaaleissa perussuomalaiset löivät keskustan valtakunnan tasolla 261 000 äänellä ja nousivat yllätyksellisesti Vaasan vaalipiirissäkin ykköseksi jopa ohi RKP:n.
Keskusta puolustaa maakuntien Suomea ja lähipalveluja. Nyt kävi kuitenkin niin, että valtuustoryhmän enemmistö näki palvelutuotannon tehostamisen lähipalveluja tärkeämmäksi. Äänestyskäyttäytymisessä näkyy poliitikkojen ja myös keskustalaisten osalta se, että oma kotikunta merkitsee todella paljon. Neljästä vuodeosastonsa menettävästä kunnasta neljä keskustalaista äänesti lakkauttamisia vastaan ja ainoastaan yksi valtuutettu uskalsi kannattaa kuntansa vuodeosaston menettämistä.
Muissakin puolueissa näkyi kotikunnan merkitys äänestyskäyttäytymisessä. Oman kunnan palvelujen puolustaminen on luonnollista. Demokratian olemukseen kuuluu, että edustajat ajavat äänestäjiensä etuja. Maakunnan ja valtakunnan etu on jossain kaukana. Demokratian olennaisin piirre on se, että lopulta asiat ratkaistaan äänestämällä ja kuten suuri keskustapoliitikko aikanaan lausui äänestystuloksen selvittyä, "pulinat pois".
Ensi kevään vaaleissa sote nousee jälleen vaalitaiston kuumaksi kysymykseksi ja vastakkainasettelua riittää; pitääkö hyvinvointialueita vähentää, miten sairaalaverkon tehostamiselle käy, saadaanko terveyskeskukset ja vanhustenhoito kuntoon ja uskaltaako mikään taho priorisoida palveluja ja sairauksien hoitoa?
Valtionvelka ja velkajarru takaavat, että vaikeaa tulee olemaan. Etelä-Pohjanmaalla oman kunnan ja hyvinvointialueen etu joutui selvään ristiriitaan. Helppoa ei ole valtakunnan tasollakaan soterahoituksen uudistaminen. Tai pikemminkin se miten valtio eli hallitus jakaa 28 000 miljoonaa euroa soterahaa hyvinvointialueille.
Uudenmaan ja Helsingin kahdeksan kokoomuslaista ja kaksi rkp-läistä kansanedustajaa ovat kritisoineet hallituksen ajamaa rahanjakoesitystä. Pääministeri Orpo on vaikeassa tilanteessa. Lehtihaastattelussa (HS 22.2.) hän ei ottanut kantaa mahdollisen ongelmatilanteen ratkaisemiseen. Hänen mielestä asiasta on tullut aluepoliittinen edunvalvontakysymys.
Alueellista edunvalvontaa eli omien äänestäjien etujen ajamista tapahtuu niin eduskunnassa kuin hyvinvointialueillakin. Demokratia toimii näin ja jatkossakin äänestetään niin Etelä-Pohjanmaan aluevaltuustossa kuin eduskunnassakin.