Vaasan Palloseuran päävalmentaja Petri Vuorinen ilahtui edustusjoukkueen nuoriso-osaston esiintymisistä jalkapallon Liigacupin lohkovaiheen otteluissa. Yksi vahvan alkukauden tehneistä VPS-nuorista on Kuopiosta Vaasaan rantautunut 19-vuotias keskikenttäpelaaja Aatu Laatikainen, jonka VPS-taival alkoi pienen kohun saattelemana.
Laatikainen antoi edustajansa Orsasportin verkkosivuilla kärkevää palautetta ex-seuralleen KuPSille tavasta, jolla kuopiolaisseura hoiti siirron jälkimainingit.
Laatikaisella oli KuPSin kanssa sopimus, joka oli päättynyt kauteen 2015, mutta sisälsi seuran option kaudesta 2016. KuPS ei käyttänyt optiota, joten Laatikainen alkoi etsiä itselleen uutta seuraa. Hän harjoitteli reilun viikon VPS:n ringissä ennen joulua ja solmi lopulta VPS:n kanssa 1+1-vuotisen sopimuksen tammikuun puolivälissä.
– Ääh, siirrot ovat siirtoja. Koko juttu sai ihan liian suuret mittasuhteet. En minä sitä enää mieti, puhahtaa Laatikainen VPS:n ja PS Kemin kamppailun päätyttyä.
Laatikainen on saanut reilusti peliaikaa kaikissa Liigacupin lohkovaiheen viidessä ottelussa, ja neljässä pelissä hän on ollut avauskokoonpanossa. Avausottelussa RoPS:ia vastaan hän tuli vaihdosta kentällä 65. minuutilla, seuraavissa kolmessa ottelussa hän pelasi täydet 90 minuuttia ja lauantaina PS Kemiä vastaan hän pelasi 80 minuuttia.
– En voi valittaa, peliaikaa on tullut ruhtinaallisesti. Tietysti nyt on pelattu "vain" Liigacupia, mutta itseluottamusta on tullut lisää, ja pelikuntoni on kohentunut, Laatikainen sanoo.
– Kun tulin Vaasaan, en ollut treenannut minkään joukkueen mukana hetkeen, enkä ollut kovin hyvässä fyysisessä kunnossa. Nyt fysiikkani on selvästi parempi. Olen saanut henkilökohtaisia harjoitteita toteutettaviksi, ja ne ovat tuottaneet näkyvää tulosta.
Erityisen mielissään Laatikainen on siitä, että VPS:n edustusjoukkueen valmentajat ovat jaksaneet paneutua pelaajien yksilölliseen kehittämiseen.
– Arvostan ihan hirveästi sitä, että joku yrittää ratkoa minun pelaamiseeni ja taitoihini liittyviä juttuja. Pelaajien yksilöllinen kehittäminen on mielestäni VPS:ssa tosi hyvällä mallilla, ja valmentajat tekevät todella paljon töitä pelaajien eteen, Laatikainen kiittelee.
Laatikainen asuu Vaasan keskustassa ja käy viimeistä vuottaan lukiota. Ylioppilaskirjoitukset ovat jo vauhdissa, ja Laatikainen on osallistunut kahteen koepäivään.
– Olen osallistunut kirjoituksiin Laihian lukiossa. Yksi aine jää näillä näkymin syksylle, mutta sitten pitäisi olla homma paketissa.
Pelit ja harjoitukset eivät suuremmin ole häirinneet ylioppilaskirjoituksia.
– Pari kertaa olen joutunut olemaan pois harjoituksista.
Laatikainen valittiin hiljattain U19-maajoukkueeseen kahteen Romania-maaotteluun, jotka pelataan maaliskuun alussa Romaniassa. Laatikainen on ollut eri ikäluokkien maajoukkueissa lähes jatkuvasti 15-vuotiaasta asti, mutta nyt maajoukkuepaikka heltisi nimenomaan Liigacupin näytöillä.
– Katsotaan, mihin resurssini riittävät, kun liigakausi alkaa. Tavoitteena on tietysti olla avauskokoonpanon pelaaja. Valmentajat ovat tehneet selväksi, että tavoitteen pitää näkyä joka hetki kaikessa tekemisessä.
MINNA KALLASVUO