Vaasan Palloseuraa liigakausina 2000–2001 edustanut Jani Sarajärvi on tehnyt vaasalaisseuran kanssa kaksivuotisen valmentajasopimuksen.
Toistasataa Veikkausliigaottelua Vepsussa, Allianssissa, FF Jarossa ja TPS:ssä pelannut Jani Sarajärvi, 36, on kouluttanut itsestään jalkapallovalmentajan (UEFA A ja liikuntatieteiden maisteri). Sarajärvi on innoissaan mahdollisuudesta päästä tekemään töitä liigaseuran kanssa.
– Fiilikset ovat odottavat. Lähden todella innolla kehittämään yhdessä pelaajien, valmentajien ja taustahenkilöiden kanssa tätä toimintaa. Olen kiitollinen, että olen saanut tehdä elämässäni hienoja asioita ja tämä on varmasti yksi niistä, Sarajärvi suitsuttaa.
Tyytyväinen on myös päävalmentaja Petri Vuorinen.
– Haemme edustukseen nälkäisiä valmentajia, joilla on intohimoa lajia kohtaan ja halua kehittyä. Minulla on jäänyt hyvä kuva siitä, mitä Jani on tehnyt valmentajana. Keskustelut syksyn aikana vain vahvistivat sitä. Jani tuo lisäarvoa joukkueelle.
Sarajärvi pelasi palaajauransa viimeiset liigakaudet Jarossa 2009–2010. Häntä alkoi jo tuolloin kiinnostaa valmennustyöt.
– Opiskelin Jyväskylän yliopistossa liikuntaa ja terveystietoa, ja samalla valmennusta. Jaro-kausina aloitin jo kyky- ja taitovalmentajana.
Vuonna 2011 Sarajärvi toimi FC YPA:n kakkosvalmentajana ja 2013–14 ykkösluotsina. Viime vuoden hän on rohkeasti kiertänyt hakemassa oppia valmennukseen ulkomailta. Matka on vienyt Tanskaan, Turkkiin, Hollantiin ja Espanjaan.
– Oma intohimo vain syventyi entisestään, sain uutta oppia paljon liittyen laaja-alaisesti sekä valmentamiseen että elämään, Sarajärvi kertoo.
VPS:stä Sarajärvellä on hyviä muistoja.
– Hienoja muistoja Vepsusta. Silloinen päävalmentaja Jukka Ikäläinen uskalsi ottaa nuoren pudasjärveläisen mukaan liigajoukkueeseen. Kaupungista jäi sellainen fiilis, että täällä arvostetaan jalkapalloa.
– Vaasassa on edelleen kova halu mennä eteenpäin ja se oli varmasti suurin syy miksi päädyin Vepsuun.
Sarajärven rooli on olla osa valmennustiimiä. Hän kertoo aikovansa olla vahvasti mukana pelaajien kehittämisessä.
– Uskon tuovani intohimoa, halua kehittyä ja oppia.