Miesten jalkapalloliigan viimeistä edellinen kierros oli vähällä päättyä HJK:n vääjäämättömältä näyttävään mestaruusjuhlaan, mutta kauden sensaatiojoukkue Vaasan Palloseura oli toista mieltä. VPS kaatoi kotiyleisönsä edessä HJK:n 3–2 tähtihyökkääjä Peter Michaelin lisäaikamaalilla ja varmisti SM-pronssin.
HJK:lle olisi riittänyt mestaruuden varmistamiseen tasapeli, mutta nyt SM-kullan kohtalo ratkeaa vasta päätöskierroksen HJK–KuPS-ottelussa. Mestaruus on yhä vahvasti HJK:n omissa käsissä, sillä toisena oleva KuPS tarvitsisi päätöspelistä vähintään kolmen maalin vierasvoiton.
VPS on ollut kotimaisen jalkapallokauden ehdoton komeetta. Joukkue oli vielä kesäkuun lopulla liigan selkeä jumbo kerättyään 12 ottelusta vaivaiset kuusi pistettä. Päävalmentaja Jussi Nuorela sai kuitenkin jatkaa tehtävässään, ja viimeisten 14 ottelun aikana joukkue on napsinut 13 voittoa ja yhden tasapelin.
Ryminällä maalipörssin toiselle sijalle noussut Michael teki HJK:ta vastaan liigahistoriaa, sillä hän on mättänyt maalin peräti kymmenessä peräkkäisessä liigaottelussa. Liigan edellinen maaliputkiennätys oli Paulus Roihan nimissä vuodelta 2001. Päätösvihellyksen jälkeen suuri joukko VPS-kannattajia ryntäsi kentälle onnittelemaan omiaan.
– Tämä on uskomaton tunne. Ottelun alussa halusimme ottaa heiltä luulot pois ja onnistuimme siinä, mutta sitten nukahdimme ja päästimme heidät peliin mukaan. Mutta emme koskaan anna periksi, Michael tunnelmoi Ruudun haastattelussa.
Torstaina Konferenssiliigan ottelun Skotlannissa pelannut HJK oli pelin alussa täysin telineissä, ja VPS siirtyi avausvartin aikana kahden maalin karkumatkalle Jevgeni Bashkirovin ja Michaelin maaleilla. Hassane Bande ja maalipörssin kärki Bojan Radulovic nostivat Klubin tasoihin, mutta loppuhetkien kulmapotkutilanteessa Michael kuritti jälleen vieraita.
HJK:lle liigatappio oli ensimmäinen kolmeen kuukauteen. Samalla se oli joukkueen ensimmäinen liigatappio uuden päävalmentajan Toni Korkeakunnaksen alaisuudessa.
– Meidän alku oli paska, aivan kamala. Tästä lopusta olen vähän sanaton, mutta onnittelut VPS:lle. He ansaitsevat mitalin, HJK:n kapteeni Miro Tenho totesi.
"Emme me sitä ajatelleet"
KuPS voitti omassa kotipelissään Hongan 3–1 ja kutisti piste-eron HJK:hon kolmeen pisteeseen. KuPSin liigamestaruus on edelleen jättiläismäisen haasteen takana, sillä joukkueen maaliero on viisi maalia HJK:ta heikompi ja tehtyjä maaleja on vähemmän.
KuPSin maalareina hääräsivät sunnuntaina Jasse Tuominen ja rangaistuspotkusta osunut Axel Vidjeskog. Avausmaali merkittiin Honka-puolustaja Ville Kosken omaksi maaliksi.
– Emme me sitä ajatelleet, että mitä siellä Vaasassa tapahtuu. Mikäs sen parempaa kuin kuulla pelin jälkeen, että Vaasa teki 3–2:een. Toivo elää, KuPSin Anton Popovitsh sanoi Ruudun haastattelussa.
Liigan päätöskierros pelataan 21. lokakuuta maaottelutauon jälkeen. HJK on voittanut mestaruuden kolmena edellisenä kautena.
Päätöskierroksella ratkeavat myös suora putoaja ja karsija, kun 20 pisteen KTP ja 19 pisteen IFK Mariehamn ottavat yhteen. IFK otti sunnuntaina kaksi punaista korttia ja jäi 0–0-tasapeliin FC Lahtea vastaan.