Formula ykkösten MM-sarjan kärkikuljettajat Max Verstappen ja Lando Norris ovat tulleet F1-varikolla tunnetuiksi hyvinä ystävinä, mutta kauden 11:s kilpailu Itävallassa toi suhteeseen mahdollisia ryppyjä. Kolminkertaisen maailmanmestarin Verstappenin ja MM-sarjan kakkoskuskiksi nousseen Norrisin ankara voittokamppailu päättyi kolarointiin seitsemän kierrosta ennen loppua, ja molemmat kuljettajat putosivat rengasrikkojen myötä palkintosijoilta.
Kolmannella sijalla ajanut Mercedeksen George Russell sai uransa toisen osakilpailuvoiton lahjana. McLarenin Oscar Piastri nousi toiseksi ja Ferrarin Carlos Sainz nappasi kolmannen sijan. Verstappen oli lopulta viides, mutta Norrisista tuli kilpailun ainoa keskeyttäjä.
Russell ja Mercedes ottivat ensimmäisen osakilpailuvoittonsa vuoden 2022 Brasilian gp:n jälkeen.
– Näin heidän (Verstappenin ja Norriksen) taistelunsa tv-kuvista. Tiedän, että Lando olisi halunnut voittaa tämän kisan. Tallini teki loistavaa työtä, että pysyin kisassa mukana, 26-vuotias Russell sanoi ratahaastattelussa.
– Olen todella ylpeä, että olen taas keskimmäisellä korokkeella. Kolme viimeistä kilpailuani ovat sujuneet upeasti, joten lisää on tulossa, brittikuski jatkoi.
Tuomaristo rankaisi Verstappenia
Verstappenin ja Norrisin välillä kipinöi jo kilpailun alkuvaiheilla, kun Red Bullin kultapoika Verstappen ampaisi brittihaastajansa eteen varikkosuoralla heti oman pysähdyksensä jälkeen. Verstappen näytti matkaavan jo selvään voittoon, mutta hitaan kakkosstopin myötä Norris kuroi hollantilaisen eron kiinni ja aloitti ankaran hiillostuksen.
Verstappen puolusti johtoasemaansa erittäin aggressiivisella otteella, ja myös kilpailun tuomaristo näki hollantilaisen syylliseksi kolaritilanteeseen. Verstappen sai tosin vain kymmenen sekunnin rangaistuksen, joka ei vaikuttanut Red Bull -kuskin loppusijoitukseen.
Norris oli kilpailun jälkeen murheissaan kolarista, mutta Verstappen suhtautui asiaan huomattavasti viileämmin. Hollantilainen johtaa McLaren-kuljettajaa MM-sarjassa jo 81 pisteellä.
– Tein vain parhaani, en tiedä, mitä muuta olisin voinut tehdä. En mielestäni tehnyt mitään väärää, Norris sanoi pettyneenä V Sportille.
"Hän oli myöhässä"
Verstappenin näkemyksen mukaan Norris ajoi holtittomasti.
– Mielestäni hän oli myöhässä ohitusyrityksiensä kanssa. Hän hädin tuskin pystyi pysäyttämään autonsa (mutkissa). Se (kolari) oli outo tilanne, hän yritti tulla ulkokautta ja takarenkaamme koskettivat, Verstappen kuvaili V Sportille.
Sauberille kisaviikonloppu oli erittäin hankala. Valtteri Bottas paransi aika-ajosijoitustaan kahdella pykälällä ja pääsi ruutulipulle 16:ntena.
– Vauhtimme tuntui hieman paremmalta kuin (lauantain) sprinttikisassa, mutta meidän on parannettava seuraavaan kilpailuun, Bottas kommentoi.
F1-kausi jatkuu tulevana viikonloppuna Britannian Silverstonessa.