Suomen koripallomaajoukkue on kiperässä tilanteessa, kun se aloittaa miesten EM-kisojen jatkopelit tänään Latvian pääkaupungissa Riiassa. Vastaan astelee Serbia, joka otti viime vuoden olympiaturnauksessa pronssimitalit.
Susijengi aloitti EM-turnauksen kolmella perättäisellä voitolla, mutta se hävisi Tampereen alkulohkon viimeisissä peleissään Liettualle ja Saksalle.
Päävalmentaja Lassi Tuovi tiivisti Saksa-tappion jälkeen Suomen hävinneen ennen kaikkea vastustajan tilannekovuuteen ja fyysisyyteen. Tuovi antoi ymmärtää, etteivät ongelmat olleet taktiikassa vaan sen toteutuksessa.
Serbia on maajoukkueelle jokseenkin Saksan veroinen haaste.
– Meidän pitää ylittää itsemme, kapteeni Sasu Salin ennakoi ottelua perjantaina.
Jokic hallitsee korinalusta
Serbia lähti EM-turnaukseen yhtensä voittajasuosikeista, mutta joukkueen tähtipelaajilla on ilmennyt terveysongelmia. Sillä on silti laittaa peliin muiden muassa keskushyökkääjä Nikola Jokic, joka on valittu kolme kertaa NBA-liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Serbia on ollut myös pelityyliltään hankala vastustaja Suomelle.
– Serbialaiset pelaavat taktisesti maailman hienointa peliä, apuvalmentaja Teemu Rannikko selvitti vastustajan vahvuutta.
Päivän muut ottelut ovat Turkki–Ruotsi, Saksa–Portugali ja Liettua–Latvia.