Suomen urakka tenniksen miesten Davis Cupin lopputurnauksessa käynnistyi komeasti, kun Otto Virtanen voitti kakkospelaajien kohtaamisessa Hollannin Botic van de Zandschulpin 7–6 (7–0), 6–4. Lopulta tuloksena oli kuitenkin Suomen 1–2-tappio Hollannille.
Ykköspelaajien ottelussa Emil Ruusuvuori hävisi Tallon Griekspoorille 6–7 (7–9), 3–6, joten voitot olivat kaksinpelien jälkeen 1–1.
Ratkaisu nähtiin nelinpelissä, jossa Wesley Koolhof ja Matwe Middelkoop voittivat Harri Heliövaaran ja Patrik Niklas-Salmisen 6–4, 6–7 (5–7), 6–3. Nelinpelin myötä Hollanti juhli voittoa Kroatian Splitissä.
D-lohkossa pelaavat Suomen ja Hollannin lisäksi isäntämaa Kroatia ja ennakkosuosikki Yhdysvallat. Lohkon kaksi parasta etenee kahdeksan parhaan joukkoon.
Yhteensä 16 joukkueen lopputurnaukseen ensimmäistä kertaa yltänyt Suomi kohtaa Kroatian perjantaina ja Yhdysvallat lauantaina.
"Oli erittäin siistiä pelata"
Van de Zandschulpin ja Virtasen kohtaamisessa molemmat pitivät avauserässä syöttönsä, ja ratkaisua haettiin tiebreakista. Sen Virtanen vei nimiinsä vakuuttavasti 7–0. Virtanen mursi vastustajansa syötön toisen erän alkupuolella ja eteni lopulta tärkeään voittoon.
– Oli hyvä ottelu. Tuntui, että on homma hanskassa. Pelaamisessani ei paljoa ollut negatiivisia asioita. Oli erittäin siistiä pelata, kovasyöttöinen Virtanen sanoi STT:lle ääninauhalla.
Virtanen oli kokonaisuudessaan tyytyväinen suoritukseensa nopealla sisäkentällä. Hän nosti esille Suomen kapteenin Jarkko Niemisen neuvon.
– Jarkko sanoi, että nauti kentällä, ja aika lailla niin se meni, Virtanen totesi.
Ruusuvuori palasi tositoimiin
Griekspoorin ja Ruusuvuoren kamppailun avauserässä hollantilainen meni syötönmurrolla 5–4-johtoon. Ruusuvuori mursi vastustajansa syötön heti perään, ja lopulta erä meni tiebreikissä niukasti Griekspoorille.
– Oli todella tiukka ensimmäinen erä ja erävoitto aika lähellä, Ruusuvuori tiivisti.
Toisessa erässä Griekspoor meni 4–1-johtoon, eikä suomalaispelaaja pystynyt vastaamaan. Ruusuvuori palasi otteluihin sairastelun aiheuttamalta muutaman viikon tauolta. Hän myönsi, että ottelutauko näkyi tiistaina.
– Vähän ylös ja alas mentiin. Oli vaikea pitää fokusta koko aika kovana ja fyysisyyttä yllä. Ihan ok ottelu noin pitkän matsitauon jälkeen, Ruusuvuori sanoi.
Griekspoorin sijoitus miesten maailmanlistalla on 24:s ja Ruusuvuoren 57:s.
Ruusuvuoren oli alun perin määrä olla nelinpelissä, mutta Suomi vaihtoi ennen ottelua Heliövaaran peliparia.
Hollantilaiskaksikosta Koolhof on miesten nelinpelin hallitseva Wimbledonin mestari ja maailmanlistalla neljäntenä. Middelkoop on nelinpelin maailmanlistalla sijalla 34.