Hiihtoliiton Trondheimin MM-kisoihin nimeämän joukkueen mielenkiintoisin nimi löytyy R-kirjaimen kohdalta maastohiihdon naisten listalta. Vilma Ryytty on nostanut komeasti tasoaan ja hallitsee suomalaisittain harvinaisesti vapaan hiihtotavan perinteistä paremmin. Kehitysloikka enteilee hänelle mittavaa urakkaa viikon kuluttua alkavissa kilpailuissa.
Nousukuntoinen Ryytty on hiihtänyt kuukauden sisään maailmancupissa vapaan hiihtotavan normaalimatkoilta sijat 16, 12 ja 14.
– Ryytyn tasonnosto on ollut hieno ja nimenomaan vapaalla, joka on ollut meille suomalaisille hankalampi tekniikka, Trondheimin-matkalle autoa starttaillut päävalmentaja Teemu Pasanen vahvisti STT:lle Falunista.
– Viisikymppinen on varmaan hänelle päämatka, mutta näillä näkymin hänelle saattaa tulla useampia startteja.
Ryytty voi laskeskella Pasasen puheista, että matkaan kannattaa pakata monot myös yhdistelmäkilpailua varten. Tarjolla voi hyvinkin olla myös perinteisen kymppi, mutta viestiosuudet saattavat vielä jäädä kokeneempien vastuulle.
Ruuskaselle isompi rooli
Miesten hiihtolajeissa Arsi Ruuskanen ja Niko Anttola ovat kehittymässä maajoukkueen vastuunkantajiksi.
Ruuskasen ensikokeilu MM-tasolla päättyi mainosaidan kupeeseen ja loukkaantumiseen Planican 2023 MM-kisoissa. Nyt tarjolla on useampi startti. Planican MM-kisoissa viestihopean saavuttanut Anttola joutuu kisoihin toipilaana.
– Arsi on hiihtämässä useampia startteja. Nikolla on edelleen rikkonainen kausi, Pasanen tiivisti nousussa olevan kaksikon lähtökohdat Trondheimiin.
Ruuskanen on tyrkyllä kaikille normaalimatkoille. Anttolan tilanne selkenee, kun hän toipuu flunssan oireista, joiden takia hän ei startannut Falunin maailmancupiin.
– Niko on tehnyt hyvää tulosta, kun on päässyt hiihtämään terveenä. Falunissa hänen ei kannattanut startata, mutta hän on taas harjoittelun parissa ja pystyy satsaamaan MM-kisoihin, Pasanen jatkoi.
Anttola saavutti helmikuun alussa hopeamitalin tasokkaassa alle 23-vuotiaiden MM-kilpailussa.
Niskaset edelleen ässinä
Maajoukkueen kantavia voimia ovat edelleen Iivo Niskanen, Kerttu Niskanen ja Krista Pärmäkoski yli kymmenen vuoden arvokisakokemuksin.
Iivo Niskanen lähtee Falunin voiton jäljiltä suosikkina MM-kisojen kympille. Myös Kerttu Niskanen on samalla matkalla mitaliehdokas, vaikka hän jäi Falunin kahdessa startissaan sijoille 10 ja 11.
Päävalmentaja ei ole lainkaan huolissaan Kerttu Niskasen Falunin-tuloksista.
– Oli jo ennalta tiedossa, ettei Kerttu ole Falunissa parhaimmillaan, Pasanen kertoi.
Kerttu Niskanen lähti Faluniin korkean paikan leiriltä, eikä ollut vielä valmis merenpinnan tason hiihtovauhteihin. Hyöty yli kuukauden oleskelusta korkealla pitäisi näkyä Trondheimissa.
– Kerttu on varmasti samassa kunnossa kuin on ollut alkukaudesta, Pasanen vakuutti.
Sprinttihiihtäjät tavoittelevat MM-menestystä uutena johtotähtenään Jasmi Joensuu, joka on noussut tällä kaudella vakuuttavasti lajin kärkiviisikkoon.
Kisat alkavat ensi viikon torstaina
MM-kisat alkavat ensi viikon torstaina ja kestävät 9. maaliskuuta asti. Suomalaisten avauslaji on maastohiihdon sprintti 27. helmikuuta. Sprintin ja yhdistelmähiihtojen hiihtäjävalinnat Hiihtoliitto aikoo julkistaa jo huomenna.
Suomen MM-joukkue:
Maastohiihto:
Naiset: Jasmi Joensuu, Jasmin Kähärä, Katri Lylynperä, Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen, Vilma Nissinen, Krista Pärmäkoski, Vilma Ryytty, Amanda Saari. Varahiihtäjä: Hilla Niemelä.
Miehet: Ville Ahonen, Niko Anttola, Ristomatti Hakola, Perttu Hyvärinen, Emil Liekari, Remi Lindholm, Niilo Moilanen, Joni Mäki, Iivo Niskanen, Arsi Ruuskanen, Lauri Vuorinen. Varahiihtäjä: Markus Vuorela.
Parahiihto, miehet: Inkki Inola.
Mäkihyppy:
Naiset: Julia Kykkänen, Jenny Rautionaho.
Miehet: Antti Aalto, Niko Kytösaho, Eetu Nousiainen, Vilho Palosaari, Kasperi Valto.
Yhdistetty:
Naiset: Heta Hirvonen, Minja Korhonen.
Miehet: Herman Happonen, Ilkka Herola, Eero Hirvonen, Wille Karhumaa, Otto Niittykoski.