Kuusamolaislähtöinen mäkihyppääjä Vilho Palosaari palautti suomalaisen mäkihypyn arvokisamitalikantaan vajaat kaksi vuotta sitten, kun hän liiteli nuorten maailmanmestariksi. Samalla hän sai kannettavaksi suomalaisen mäkihypyn pelastajan paineet.
Nyt 20-vuotias mäkimies tietää, ettei noiden paineiden kantaminen ole helppoa, vaikka hän itse ei myönnä niistä taakkaa tehneensä. Palosaari on korostanut keskittyvänsä hommiinsa mäessä ja haluaa repaleisen viime kauden jälkeen hypätä hyvin.
– Nyt ei ole mitään fyysisiä ongelmia. Kaikki on kunnossa. Vikaa on vain korvien välissä, Palosaari naurahti Rukan mäkimontussa STT:lle.
Viime kaudella hyppy ei kulkenut missään vaiheessa eikä nuorten maailmanmestaruuden puolustaminen onnistunut. Pari vuotta sitten lupaavasti alkanut maailmancupin urakaan ei saanut lisäpisteitä.
– Se kausi on mennyt. En ala menneitä miettiä.
Tuloksellisesta takapakista huolimatta Palosaari kertoo kehittyneensä.
– Joka osa-alueella olen kehittynyt. Fyysisesti, teknisesti ja henkisesti. Mitä niitä nyt on.
"En tullut paikalle"
Palosaari ei ole suupaltti ja huokuu hyvällä tavalla suomalaisen mäkihypyn perinteitä. Vekkuli veijari jätti lokakuussa väliin Hiihtoliiton mediapäivän.
– En tullut paikalle, hän kommentoi kuukautta myöhemmin.
Nuorten maailmanmestaruuden jälkeen Palosaari on joutunut vastailemaan kysymyksiin aikuisten arvokilpailumenestyksestä. Näitä odotuksia mäkimies on kasvattanut myös itse, kun hän kertoi pari vuotta sitten tavoittelevansa olympiamitalia 2026.
– Samat sanat edelleen. Tavoitteet ovat ennallaan, Palosaari alleviivasi.
Hän säästeli maailmancupin avauksen Rukalle.
– Oli varmempi fiilis aloittaa täällä kuin Lillehammerissa.
Harjoitukset ovat sujuneet hyvin, joten kotikisan alla Palosaarella oli intoa päästä mäkeen, mutta perjantaina karsintakilpailu piti siirtää tuuliolojen takia lauantaille.
Palosaari haluaa kauden kirjaimellisesti lentoon, jotta edustuspaikka säilyy.
– Tavoitteena on päästä kiertämään kisoja ja päästä kärkitaisteluihin, hyppään sitten maailmancupissa tai Continental-cupissa. Oma taso täytyisi pitää yllä koko ajan, hän muistutti tasaisuuden tärkeydestä.