Kun etsii kilpafrisbeegolfia yhdysvaltalaisista lehdistä, sisältö on käytännössä olematonta. New York Times lukeutuu maan merkittävimpiin uutismedioihin, ja se kirjoitti viime elokuussa jutun lajista mukavana harrastuksena.
– Suomessa keskitytään infrastruktuuriin. Vaikka meillä on kotona isoja kisoja, emme näe läheskään samanlaista kansallisen median kiinnostusta ja panostusta tapahtumaan, frisbeegolfin yhdysvaltalaistähti Eagle McMahon kehui keskiviikkona.
McMahon, 25, on maailman parhaita pelaajia ja yksi avoimen luokan voittajasuosikeista, kun Nokialla pelataan lajin kauden toinen arvoturnaus Euroopan avoimet torstaista sunnuntaihin.
Vuosi sitten hän kukisti kaksintaistelussa kaikkien aikojen ykkösnimen Paul McBethin. Kaksikko oli 17 heittoa edellä seuraavaa ja pelasi historian laadukkainta golfia.
McMahonin suoritusta kiillottaa se, ettei hän voinut kyynärpäävamman vuoksi heittää ollenkaan kämmenpuolelta.
– Kun on itse mukana jossain, voi olla vaikeaa katsella objektiivisesti. Omasta mielestäni minun pitäisi pelata sillä tavalla joka viikko, hän kertasi.
Hallitseva mestari sykähdytti kakkosväylällä vasemman käden heitollaan viime kesänä. Käsi on sen verran parantunut, että kämmen on palannut tilalle.
– Edelleen haluaisin heittää enemmän kämmentä, mutta rystyä on noin 85 prosenttia. Kokeilin harjoituskierroksella samaa vasurin heittoa, mutta se meni ihan mönkään.
Vaikka yhdysvaltalaiset yleensä uhkuvat itsevarmuutta, McMahon ei nimeä itseään ennakkosuosikiksi.
– Se voittaa, joka pystyy parhaiten keskittymään omaan suoritukseensa. Tässä lajissa kehittyy parissa vuodessa sille tasolle, että pärjää missä kisassa hyvänsä.
Yhdysvaltojen ylivoima on haitaksi
Yhdysvaltalaiset ovat olleet Euroopan major-turnauksessa häikäisevän hyviä: vain ruotsalainen Jesper Lundmark vuonna 2009 on pystynyt voittoon miehet ja naiset mukaan lukien.
McMahon nostaa Niklas Anttilan pohjoisamerikkalaisten pahimmaksi uhkaajaksi tulevana viikonloppuna.
– Hän on osoittanut meidänkin kisoissa, että pelaa joka kerta voitosta.
Liikaa ei voi tuudittautua historian voittokulkuun, sanoo McMahon. Hän uskoo, että muutoksen tuulet puhaltavat mestaruuspaikoilla.
– Puhuin yhden ystäväni kanssa, että Suomi on ottamassa kiinni. Laadukkaita pelaajia alkaa olla todella paljon, mikä on ollut Yhdysvaltojen selvä vahvuus.
Lajilähettiläs, Euroopan avoimet viisi kertaa ja MM-kultaa kuusi kertaa voittanut Paul McBeth ajattelee, että maailmanlaajuinen kilpailu voisi herättää mediaa heidän kotimaassaan.
– Luulen, että heti kun eurooppalaiset alkavat voittaa kisoja, Yhdysvalloissa tajutaan, kuinka isosta lajista on kyse. Siis että pelataan muuallakin kuin meillä satunnaisissa kolkissa, McBeth pohti lehdistötilaisuudessa.
Naisten puolella ennakkosuosikki tulee Virosta. Kristin Tattar sijoittui viime vuonna jokaisessa loppuun pelaamassaan kilpailussa palkintokorokkeelle. Tänäkin vuonna hän on voittanut yli puolet kisoista, joihin hän on osallistunut.
Kun hallitseva mestari Paige Pierce on loukkaantumisen vuoksi sivussa, myös Suomen Henna Blomroos ja Eveliina Salonen ovat kärkiehdokkaita.
Euroopan avoimissa on jaossa yhteensä yli 100 000 dollarin palkintopotti, joka on suurin eurooppalaisessa frisbeegolfhistoriassa.