Viestikoekeskus-oikeudenkäynnissä syytetty Helsingin Sanomien toimittaja joutuu maksamaan verot asianajokuluistaan. Korkein hallinto-oikeus (KHO) katsoi tänään antamassaan vuosikirjapäätöksessä, että työnantajan maksama oikeusapu oli toimittajalle veronalaista palkkaa.
HS:n mukaan päätös koskee toimittajaa, joka tuomittiin tammikuussa sakkorangaistukseen turvallisuussalaisuuden paljastamisesta.
Sanoma kertoo korvaavansa veroista aiheutuvat kulut toimittajalle. Sanoma Media Finlandin toimitusjohtaja Pia Kalsta kertoo, että työnantaja tulee jatkossakin kattamaan vastaavat kulut.
– Tämä on koko suomalaisen median ja journalismin kannalta erittäin valitettava päätös, eikä siinä ole huomioitu laajempia vaikutuksia sananvapaudelle, Kalsta kirjoittaa sähköpostitse toimitetussa vastauksessaan.
Kalsta toteaa, että päätöksen luoma pelotevaikutus rajoittaa pahimmillaan toimitusten ja mediayhtiöiden kykyä tehdä kunnianhimoista ja erityisesti tutkivaa journalismia.
– Meidän on pidettävä huoli, ettei päätös vaikuta toimitusten työhön ja arjen päätöksentekoon.
Kalsta kertoo, että päätöksen sisältöön ja käytännön vaikutuksiin tutustutaan vielä huolella.
Keskusverolautakunta päätti aiemmin toisin
Keskusverolautakunta oli aiemmin katsonut, että yhtiön maksamat rikosprosessiin liittyvät neuvonanto- ja oikeudenkäyntikulut eivät ole veronalaista palkkatuloa. Se perusteli päätöstään sillä, että puolustuksesta aiheutuneet kulut liittyivät rikosprosessiin, joka lähti liikkeelle lehdessä julkaistun artikkelin vuoksi.
– Kyseisen oikeudenkäynnin kohteena olevat toimet ovat siten tapahtuneet julkaisutoiminnassa, josta vastaa lehden toimitus, katsoi keskusverolautakunta.
Keskusverolautakunnan päätöksestä valitti KHO:hon Veronsaajien oikeudenvalvontayksikkö. Se vaati päätöksen kumoamista ja oikeusavun maksamisen katsomista toimittajan saamaksi palkaksi.
– Veronsaajien oikeudenvalvontayksikön mukaan rikosoikeudellinen vastuu kohdistuu työntekijään itseensä.
Viestikoekeskus-juttu hovissa
Korkein hallinto-oikeus päätyi asiassa Veronsaajien oikeudenvalvontayksikön kannalle. Se katsoo, että työnantajan maksuista asianajotoimistolle kertyy toimittajalle veronalaista palkkaa. KHO:n mukaan neuvonanto- ja oikeudenkäyntikulut eivät ole toimittajalle työn suorittamisesta välittömästi aiheutuneita menoja eikä työnantaja voi maksaa kuluja asianajotoimistolle ilman ennakonpidätyksen toimittamista.
Helsingin käräjäoikeus tuomitsi tammikuussa kaksi Helsingin Sanomien toimittajaa turvallisuussalaisuuden paljastamisesta. Toinen heistä tuomittiin sakkoihin ja toinen jätettiin rangaistuksetta. Kolmannen syytetyn toimittajan syytteet hylättiin.
Oikeudenkäynti koski Helsingin Sanomien 16. joulukuuta 2017 julkaisemaa artikkelia ja sen jälkeen julkaistavaksi aiottua juttusarjaa Puolustusvoimien Viestikoekeskuksesta. Juttusarjan osalta toimittajia syytettiin turvallisuussalaisuuden yrityksestä, mutta käräjäoikeus hylkäsi syytteen.
Tuomio ei ole lainvoimainen, vaan siitä on valitettu hovioikeuteen.
Helsingin Sanomia julkaiseva Sanoma Media Finland on STT:n enemmistöomistaja.