Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue ei antanut vahingon toistua vaan kukisti perjantaina MM-kilpailujen avausottelussa Itävallan maalein 2–1. Vuosi sitten Prahassa Leijonat taipui Itävallalle viimeisen sekunnin maalilla 2–3, mutta Tukholmassa Suomi välttyi katastrofilta, vaikka sellainen olisi voinut olla jälleen tarjolla.
Leijonat oli jälleen hukata kahden maalin johdon, mutta Suomen valmennuksen pelinluku kolmannessa erässä vei Itävallan Marco Kasperin 2–2-tasoituksen.
– Kiitokset menevät konehuoneelle. Tuli vahva viesti, että haastakaa, mutta se on jännä paikka. Meidän videomiehillä oli selkeä visio, että haastakaa, Suomen päävalmentaja Antti Pennanen avasi ja kiitteli laajaa valmennustiimiä.
Jos Itävallan pelaajan ei olisi todettu häirinneen Suomen maalivahtia, maali olisi hyväksytty ja Leijonien piina pitkittynyt.
Nihkeää ja tehotonta
Pennasen ensimmäiset MM-kilpailut Suomen päävalmentajana saivat voitosta huolimatta vain kohtalaisen alun, mutta tyylistä välittämättä Pennanen onnistui edeltäjänsä Jukka Jalosen tavoin aloittamaan ensimmäisen MM-urakkansa voitolla.
Voitto herui nihkeän ja tehottoman peliesityksen jälkeen, mutta tuli hyvään aikaan.
Nousujohteisesti edennyt MM-leiritys päättyi viime viikolla kolmeen peräkkäiseen tappioon, joten kasvojenpesulle oli tarvetta kisa-avauksessa. Tämän tavoitteen Leijonat täytti, vaikka hankalaksi vastustajaksi tiedetty Itävalta pani hanttiin ja piti pelin jännänä loppuun saakka.
Suomi karkasi avauserässä 2–0-johtoon Patrik Puistolan ja Juuso Pärssisen maaleilla, mutta Bernd Wolfin 1–2-kavennus oli hyvä herätys.
Kaukana ovat ajat, jolloin Suomi möyhensi Itävaltaa miten vain. Vuonna 1995 Leijonat murjoi Tukholmassa Itävallan maalein 7–2 matkalla maailmanmestariksi, eivätkä nuo olleet edes vuosikymmenen hurjimmat lukemat.
Tällä vuosituhannella maali-ilottelut ovat vähentyneet. Suomi voitti Itävallan MM-alkusarjassa Tampereella vuonna 2022 maalein 3–0 ja vuonna 2023 maalein 3–1. Viime vuonna Prahassa tullut 3–2-voitto on Itävallan ainoa Suomesta.
Itävallan korkea työmoraali välittyi kansan suussa edelleen Globenina tunnetun areenan ylälehtereille saakka.
– Vastustaja ei ole helpoimmasta päästä eikä ole altavastaaja, joka vetää all-in vaan pelaa hyvää jääkiekkoa, Pennanen sanoi.
Längit kiinni
Otteluun toi erityislatausta Suomen hyökkääjä Eeli Tolvasen ja Itävallan maalivahti Atte Tolvasen kohtaaminen. Jo vuosia Itävallan liigassa pelannut Atte Tolvanen sai hiljattain Itävallan kansalaisuuden ja kesti MM-debyytissään pikkuveljensä maalintekoyritykset.
Eeli Tolvanen pääsi kokeilemaan laukaustaan heti ottelun alussa, mutta Itävallan puolustus ja maalivahtiveli olivat valppaina. Kolmannessa erässä Atte Tolvanen torjui pikkuveljensä läpiajon.
– Tiesin, että pitää yrittää längistä. Kesällä menee sieltä, Eeli Tolvanen sanoi.
Atte Tolvanen tiesi, mitä pikkuveli tekee ja pysäytti Suomen loputkin yritykset.
Pennanen myönsi Leijonien tehottomuuden aiheuttaneen painetta.
– Ekat 40 minuuttia olivat hyvät. Hyökkäsimme hyvin, hankalaa joukkuetta vastaan. Olisimme voineet olla tehokkaampia. Saimmeko kuitenkaan niin paljon maalintekopaikkoja kuin toivoimme, emme välttämättä, päävalmentaja pyöritteli.
– Paikat oli tehdä kolmas maali, ja peli meni hankalaksi. Kolmas erä ei ollut sellainen kuin toivoimme. Siihen on monia syitä. On pakko voittaa, emme saa kolmatta maalia ja tulee myös väsymystä.
Suomi jatkaa pelejään sunnuntaina ja kohtaa myöhäisottelussa Ranskan.