Formula ykköset ajautuivat talven mittaan kohun keskelle, kun Red Bull Racingin naispuolinen työntekijä syytti sarjan mahtitallin tallipäällikköä Christian Horneria epäasiallisesta käytöksestä. Energiajuomajätti Red Bull teetti asiasta tutkinnan ja ilmoitti keskiviikkona, että Horner on todettu syyttömäksi.
Kauden avausviikonlopun alussa torstaina kohu sai kuitenkin uutta virtaa, kun anonyymi taho lähetti F1-toimijoille väitettyjä Hornerin viestejä. Niissä ilmeisesti paljastetaan Horner-tutkinnassa ollutta todistusaineistoa.
Red Bullin tähtiajaja, kolminkertainen maailmanmestari Max Verstappen sai perjantaina vastailla kysymyksiin asian tiimoilta. Hollantilaispilotti pitkälti väisti utelut.
– Minun osaltani, ja luulen, että myös (tallin) mekaanikkojen ja insinöörien osalta, keskittyminen on täysin autossa ja esityksissä radalla. Niin sen pitääkin mielestäni olla. Jatkamme sitä, koska (muu) ei kuulu meille, emme ole juurikaan mukana tuollaisessa. Meille maksetaan työmme tekemisestä, sitä teemme ja myös rakastamme tehdä sitä. Joten siihen keskitymme, Verstappen sanaili BBC:n mukaan.
"Mahtava tallipomo"
Verstappen kommentoi myös kysymykseen, onko hänellä täysi luotto Hornerin johtajuuteen.
– Kun katsoo, kuinka Christian operoi tallia, huomaa kuinka mahtava tallipomo hän on ollut. Joten kyllä, suorituksia arvioidessa tuollaista ei voi edes kyseenalaistaa. Puhun hänen kanssaan paljon, ja hän on tyystin sitoutunut talliin. Totta kai (kohu) varmaankin vähän häiritsee, mutta kuten sanoin, keskitymme vain suorituskykypuoleen ja teemme sen yhdessä, lauantain gp-kisaan paalupaikalta lähtevä Verstappen päätti.
Torstaisen paljastuksen myötä myös F1-johto joutui entistä enemmän tekemisiin kohun kanssa. Kansainvälisen autoliiton FIA:n puheenjohtaja Mohammed Ben Sulayem ja F1:n toimitusjohtaja Stefano Domenicali tapasivat Hornerin Bahrainin gp:n aika-ajopäivänä perjantaina. Autosport siteerasi Financial Timesia, jolle Ben Sulayem oli kertonut, että FIA ei kiirehdi asiassa ja ryhdy tekemään omia tutkimuksiaan, vaikka FIA "selvittääkin kaikki meille tulevat syytökset". FIA-johtaja kuitenkin tietää, että kohu varjostaa formula ykköstä.
– Se vahingoittaa lajia. Tämä asia on vahingollinen myös inhimillisellä tasolla, Ben Sulayem sanoi.
Kauden ensimmäinen gp-kisa alkaa tänään kello 17 Suomen aikaa.