Red Bullin mestarikuljettaja Max Verstappen on ottanut kauden avausvoittonsa formula ykkösten MM-sarjassa Japanin osakilpailussa.
Verstappen lähti kisaan paalupaikalta ja piti kärkisijaa Suzukan radalla käytännössä läpi kilpailun. MM-sarjan nelinkertainen maailmanmestari Verstappen on voittanut Japanin gp:n nyt neljänä vuotena peräkkäin.
Muut palkintopallipaikat menivät McLarenille, kun Lando Norris oli toinen ja Oscar Piastri kolmas. McLaren-kuljettajat olivat voittaneet kauden ensimmäiset kilpailut Australiassa ja Kiinassa, mutta Japanissa Verstappen hallitsi ensin aika-ajoja ja sitten kisaa mestarillisella otteellaan.
– McLarenit painostivat minua, eikä rengaskuluman hallitseminen ollut helppoa, mutta olen nyt todella iloinen. Viikonloppumme ei alkanut kovin hyvin, mutta emme antaneet periksi. Paransimme autoamme, ja paalupaikka teki tästä (voitosta) mahdollista, Verstappen iloitsi kilpailun jälkeen.
Kilpailun kuohuttavin tilanne nähtiin parinkymmenen kierroksen jälkeen, kun Verstappen ja Norris tulivat varikolle samaan aikaan. Norris yritti ohittaa hollantilaiskuljettajan varikkosuoran päätteeksi, mutta britin yritys ei onnistunut.
Norris valitti tiimiradiossa, että Verstappen pakotti hänet ulos radalta, mutta tv-kuvan perusteella hollantilainen oli tilanteessa selvästi brittikuskin edellä. Kisan jälkeen Norris oli jo tyytynyt kohtaloonsa.
– Se oli kilpa-ajoa. Max on viimeinen kuljettaja, jonka voi odottaa antavan minulle tilaa. Siinä ei ollut mitään ihmeellistä, Norris sanoi.
– Max ajoi hyvän kisan. Hän ei tehnyt virheitä ja ansaitsi voiton.
Tsunoda vaisuna
Suzukan kilpailu ei tarjonnut Verstappenin ja Norrisin kaksintaiston ohella suurta dramatiikkaa. Kilpailun kärkikuusikko oli samassa järjestyksessä kuin aika-ajossakin.
Verstappenin uudelle tallitoverille Yuki Tsunodalle kisa ei tarjonnut suurta onnistumista, sillä japanilainen oli kotikisassaan 12:s. Tsunoda korvasi Red Bullilla Liam Lawsonin, joka siirtyi takaisin RB-talliin ja oli Suzukassa 17:s.
Red Bull ajoi Japanissa poikkeuksellisesti valkoisella autolla kunnioittaakseen pitkäaikaista moottorivalmistajaansa Hondaa.
F1-kausi jatkuu tulevalla viikolla Bahrainissa.