Etelä-Amerikassa Venezuelassa istuva presidentti Nicolas Maduro julistettiin maan presidentinvaalien voittajaksi, mutta oppositio ja keskeiset alueelliset naapurit hylkäsivät julistetun tuloksen välittömästi.
Venezuelan vaaliviranomaisen mukaan Maduro voitti vaalit 51,2 prosentilla äänistä.
Maan oppositiokoalitio ilmoitti pian vaalilautakunnan ilmoituksen jälkeen, ettei hyväksy julistettua tulosta.
Kansallisen vaalilautakunnan (CNE) johtajan Elvis Amoroson mukaan oppositiosta Maduroa haastanut Edmundo Gonzalez sai 44,2 prosenttia äänistä.
Oppositiojohtaja Maria Corina Machado sanoi toimittajille, että Venezuelan uusi presidentti on Gonzalez. Lisäksi oppositio sanoo keränneensä 70 prosenttia äänistä.
Poliittista keskustaa edustanut Gonzalez johti mielipidemittauksia vielä äänestyspäivän kynnyksellä.
Autoritaarisin ottein maata vuodesta 2013 asti johtaneen Maduron kampanjaa ovat leimanneet syytökset opposition pelottelusta sekä pelot vaalivilpistä.
Maduro jatkaisi tuloksen mukaan kolmannelle kuuden vuoden kaudelle maan johdossa. Maduro puhui kannattajilleen vain hetki tuloksen ilmoittamisen jälkeen ja lupasi maahan rauhaa, vakautta ja oikeudenmukaisuutta.
Vaalilautakunnan enemmistöä pidetään Madurolle uskollisena.
Vaalitulos herättänyt epäilyksiä kansainvälisesti
Useat maat ilmaisivat välittömästi epäilyksensä Maduron vaalivoitosta.
Costa Rican presidentti kutsui voittojulistusta vilpilliseksi, ja Chilen presidentin mukaan Maduron hallinnon julkaisemia tuloksia on vaikea uskoa. Perun ulkoministeri sanoi kutsuvansa maan Venezuelan-suurlähettilään takaisin vaalituloksen vuoksi.
EU:n ulko- ja turvallisuuspolitiikan korkea edustaja Josep Borrell kehotti Venezuelaa varmistamaan vaaliprosessinsa täyden avoimuuden.
Myös Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken ilmaisi välittömästi tulosten julistamisen jälkeen vakavan huolensa siitä, että tulos ei heijasta Venezuelan äänestäjien tahtoa.
Venäjän presidentti Vladimir Putin sen sijaan onnitteli Maduroa voitosta. Venäjä on ollut Maduron hallituksen keskeinen liittolainen.
Oppositiojohtaja kehotti valvomaan ääntenlaskentaa
Oppositiojohtaja Machado oli kehottanut sunnuntaina presidentinvaaleissa äänestäneitä jäämään äänestyspaikoille valvomaan laskentaprosessia.
Machado sanoi äänestäjille, että prosessi on lain mukaan tarkoitettu julkiseksi.
Äänestyspaikat sulkeutuivat virallisesti Suomen aikaa yhdeltä maanantain vastaisena yönä.
– Rukoilemme, etteivät he varasta vaaleja. He ovat aina tehneet niin, 68-vuotias äänestäjä Mercedes Henriquez sanoi uutistoimisto AFP:lle Venezuelan pääkaupungissa Caracasissa ennen äänestystä.
Maduro oli julistanut, ettei hän hyväksyisi opposition voittoa ja uhannut maata "verilöylyllä", jos kärsisi tappion.
Äänestettyään sunnuntaina Maduro vannoi "varmistavansa", että äänestystulosta kunnioitetaan.
Hallintoa tutkitaan ihmisoikeusrikkomuksista
Venezuelalaisilla on paljon syitä tyytymättömyyteen. Ennen vauraan öljyvaltion bruttokansantuote on sukeltanut 80 prosenttia vuosikymmenessä, ja miljoonat ovat jättäneet maan talousahdingon vuoksi.
61-vuotiaan Maduron hallintoa on syytetty arvostelijoiden vangitsemisesta ja opposition toiminnan häirinnästä. Analyytikot olivat ennakoineet, että Maduro tuskin myöntää mahdollista tappiotaan, varsinkaan koska hän ei ole saanut itselleen viran jälkeistä syytesuojaa. Maduron hallintoa tutkitaan ihmisoikeusrikkomuksista kansainvälisessä rikostuomioistuimessa ICC:ssä. Maduron katsotaan myös luottavan siihen, että maan asevoimat ja valtiokoneisto ovat hänen puolellaan.
Useiden kansainvälisten vaalitarkkailijoiden saapuminen Venezuelaan estettiin vaalien kynnyksellä. Yhdysvaltain ulkoministeri Blinken oli kehottanut osapuolia "kunnioittamaan demokraattista prosessia".