Venäjän presidentti Vladimir Putin on yllätyksettömästi valittu näytösluontoisissa presidentinvaaleissa jatkokaudelle. Venäjän vaaliviranomaiset ilmoittivat maanantaina Putinin ääniosuudeksi 87,28 prosenttia.
Vaaleissa on kyse poliittisesta näytelmästä, sillä Putinilla ei ollut todellisia vastaehdokkaita ja käytännössä kaikki oppositiotoiminta Venäjällä on tukahdutettu.
Kolme muuta vaaleissa mukana ollutta ehdokasta saivat viranomaisten mukaan kukin noin 3–4 prosenttia äänistä. Tuloksissa ei ollut mukana ulkomailla annettuja ääniä.
Tulos oli valtiollisen VTsIOM-mielipidemittauslaitoksen aiemmin ilmoittamien ovensuukyselyjen mukainen.
Näennäiset vaalit sujuivat kaikkiaan varsin yllätyksettömästi, sanoo Venäjän ja Euraasian tutkimuksen professori Vladimir Gelman Helsingin yliopiston Aleksanteri-instituutista.
– Oli erittäin odotettavaa, että virallisten lukujen mukaan Putin saa huomattavan korkean kannatuksen.
Vuoden 2018 presidentinvaaleissa Putinin äänisaaliiksi kerrottiin noin 77 prosenttia. Nyt lukema oli noin 10 prosenttiyksikköä korkeampi.
Vaalitulokset ovat Gelmanin mukaan Kremlin näkökulmasta myös mittari virkamiesten suoriutumiselle.
– Virkamiesten on osoitettava, että he suoriutuvat paremmin kuin edellisissä vaaleissa. Vaalituloksia ja sitä, kuinka paljon ääniä he pystyvät hankkimaan Kremlille, pidetään tärkeänä mittarina heidän suoriutumiselleen. Tästä näkökulmasta alueelliset valtion virkamiehet täyttivät tehtävänsä.
Toisin kuin vielä vuoden 2018 presidentinvaaleissa, tällä kertaa vaaleja ei ollut seuraamassa riippumattomia tarkkailijoita. Vaaleissa oli myös aiempaa laajemmin käytössä sähköinen äänestäminen, jonka on arvioitu helpottavan mahdollisuuksia väärentää tulosta.
Jos jokin muuttuu, se ei liity vaaleihin
Vaalien myötä Putin saa avoimen valtakirjan tehdä jatkossakin mitä haluaa, Gelman kuvailee.
Hänen mukaansa se, nähdäänkö Venäjällä lähitulevaisuudessa muutoksia esimerkiksi muun poliittisen johdon tai politiikan osalta ei riipu niinkään vaaleista, vaan Ukrainan rintamatilanteesta ja Venäjän taloustilanteesta.
– Sillä ei ole suoraa yhteyttä sunnuntain tapahtumiin, Gelman sanoo.
Putinin liittolaiset ja ystävät ovat kiiruhtaneet onnittelemaan Putinia vaalivoitosta, länsijohtajat puolestaan ovat arvostelleet vaaleja. Esimerkiksi Euroopan unionin ulkopoliittinen edustaja Josep Borrell sanoi, että Putinin voitto perustui pelotteluun ja sortoon. Britannian ulkoministeri David Cameron puolestaan kutsui vaaleja valheellisiksi.
Gelman ei näe, että ulkomaisilla reaktioilla olisi Venäjän kannalta suurempaa merkitystä.
– Olennaisinta on, mitä tapahtuu maan sisällä, enkä näe mitään mahdollisuutta siihen, että maan sisällä kiistettäisiin vahvasti vaalitulosta.
Navalnyin kuolema "surullinen tapaus"
Voitonpuheessaan myöhään sunnuntaina Suomen aikaa Putin mainitsi ensimmäistä kertaa Aleksei Navalnyin nimen oppositiopoliitikon kuoleman jälkeen.
Putinin mukaan Navalnyin kuolema oli "surullinen tapaus". Venäjän itsevaltainen johtaja sanoi kannattaneensa Navalnyin luovuttamista ulkomaille vanginvaihdossa.
– Muutamaa päivää ennen herra Navalnyin poismenoa jotkin työtovereistani kertoivat minulle, että oli olemassa suunnitelma herra Navalnyin vaihtamisesta joihinkin ihmisiin, jotka ovat vankeina länsimaissa, Putin sanoi.
– Sanoin olevani samaa mieltä, Putin kertoi kommentoineensa aikeita.
Navalnyi kuoli helmikuun puolivälissä epäselvissä olosuhteissa vankileirillä Siperiassa. 47-vuotiaana kuolleen Navalnyin lähipiiri on sanonut Venäjän johdon määränneen Navalnyin murhan, ja länsimaiden johtajat ovat sanoneet Putinin olevan vastuussa Navalnyin kuolemasta.
Jo ennen Navalnyin kuolemaa oppositiojohtajan nimeä kuultiin Putinin huulilta vain ani harvoin, ja edelliskerrasta on kulunut vuosia. Putin on tyypillisesti puhunut Navalnyista julkisuudessa vain kiertoilmauksilla. Navalnyin kuolemasta Kreml on tähän asti ollut virallisissa yhteyksissä pääosin vaiti.
Gelman ei kuitenkaan anna Putinin kommenteille Navalnyista kovin suurta merkitystä.
– Putinin ja valtion virkamiesten näkökulmasta tämä tarina on ohi.
Symbolista protestointia
Vaalien yhteydessä nähtiin myös protestointia ja ilkivaltaa. Äänestyspaikkoja vandalisoitiin useissa paikoissa esimerkiksi polttoyrityksillä ja kaatamalla väriainetta vaaliuurniin.
Oppositio oli peräänkuuluttanut venäläisiä saapumaan äänestyspaikoille osoittamaan mieltään sunnuntaina puolenpäivän aikoihin. Näin tapahtui ainakin Moskovassa ja Pietarissa. Putinin mukaan näillä toimilla ei ollut minkäänlaista vaikutusta.
Pitkiä äänestysjonoja kertyi sunnuntaina myös Venäjän suurlähetystöjen luo esimerkiksi Pariisissa ja Berliinissä.
Gelmanin mukaan protestoinnin merkitys on lähinnä symbolinen.
– Ulkomailla tämä oli hyvin näkyvää, mutta Venäjällä protesteja oli vain tietyillä alueilla suurissa kaupungeissa. Olisi vaikeaa nähdä, että sellaisella toiminnalla olisi merkittävää vaikutusta äänestystuloksiin. Mutta vallitsevaa tilannetta vastustaville ihmisille on kuitenkin tärkeää nähdä, etteivät he ole yksin, vaan on muitakin, jotka ajattelevat samalla lailla.
Putin sanoi voitonpuheessaan viranomaisten ryhtyvän toimiin äänestyslipukkeitaan tärvelleitä vastaan. Putinin mukaan äänestyslipukkeensa pilanneet ihmiset on "hoideltava".
Gelman uskoo, että näkyvää häiriötä aiheuttaneita rangaistaan jollain tavalla, sillä Kremlillä on tarve näyttää, ettei minkäänlaista avointa vastustusta hyväksytä.
Uutistoimisto AFP:n toimittajat näkivät Navalnyin haudalla moskovalaisella hautausmaalla kukkien keskellä äänestyslippuja, joihin oli kirjoitettu oppositiopoliitikon nimi.
Äänestyksen ensimmäisinä päivinä viranomaiset ottivat kiinni ihmisiä, joiden syytettiin muun muassa kaataneen väriainetta vaaliuurniin.
Sunnuntaina eri puolilla Venäjää otettiin kansalaisjärjestö OVD-Infon mukaan kiinni ainakin 85 ihmistä.
Putin: Venäjä niskan päällä Ukrainassa
Putinin on katsottu hakevan näennäisvaaleilta paitsi veruketta vallassa pysymiselleen, myös hyväksyntää Ukrainan hyökkäyssodalle, jonka anti Venäjälle on toistaiseksi ollut laihanlainen ja hintalappu valtava. Puheessaan Putin sanoi, ettei hänen maatansa voida painostaa ulkomailta.
– Oli kyseessä kuka tahansa tai halusivat he kuinka paljon tahansa pelotella meitä tai nujertaa meidät, meidän tahdonvoimamme ja tietoisuutemme -- kukaan ei ole onnistunut sellaisessa kautta historian. Se ei ole toiminut nyt eikä se tule toimimaan jatkossakaan. Ei koskaan, Putin sanoi televisioidussa puheessaan.
Putin kiitti puheessaan erikseen Ukrainassa taistelevia venäläissotilaita. Hän väitti, että venäläisjoukot ovat niskan päällä Ukrainassa vallattuaan joukon kaupunkeja ja kyliä maan itäosassa.
Putin väitti myös joukoillaan olevan suuri etu taistelukentällä. Näin siitäkin huolimatta, että Ukraina on tehnyt edeltävän viikon aikana merkittäviä ilmaiskuja Venäjää vastaan.
Näytösvaalit järjestettiin myös Venäjän miehittämillä Ukrainan alueilla, jotka Venäjä on liittänyt laittomasti itseensä. Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi on kritisoinut Putinia diktaattoriksi, joka on humaltunut vallasta.
– Ei ole minkäänlaista pahuutta, johon hän ei turvautuisi pitkittääkseen henkilökohtaista valtaansa, Zelenskyi sanoi.