Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi keskusteli lauantaina paavi Franciscuksen kanssa tarpeesta auttaa sodan viattomia uhreja. Keskustelun sisällöstä tiedotti tapaamisen jälkeen Vatikaani, ja Zelenskyi kertoi asiasta Twitterissä.
Vatikaani kertoo paavin painottaneen 40-minuuttisen keskustelun aikana, että haavoittuvimmassa asemassa oleville ja konfliktin viattomille uhreille on tarpeen osoittaa "inhimillisiä eleitä". Zelenskyi puolestaan sanoi kiittäneensä paavia siitä, että tämä on kiinnittänyt huomiota miljoonien ukrainalaisten tragediaan.
Viime kuussa Ukrainan pääministeri Denys Shmyhal tapasi paavin ja kutsui tämän Ukrainaan sekä pyysi paavilta apua Venäjälle pakolla vietyjen lasten palauttamiseksi. Myös Zelenskyi sanoi tviitissään ottaneensa esille kymmenettuhannet Venäjälle viedyt lapset.
– Meidän on tehtävä kaikki voitavamme palauttaaksemme heidät kotiin, hän kirjoitti.
Zelenskyi kertoi myös pyytäneensä paavia tuomitsemaan Venäjän rikokset Ukrainassa.
– Uhrin ja hyökkääjän välillä ei voi olla tasa-arvoa, tviitissä lukee.
Presidentti puhui Ukrainan rauhansuunnitelmasta ainoana tienä oikeudenmukaiseen rauhaan sekä pyysi paavia osallistumaan sen toteutukseen.
Myös Shmyhal sanoi viime kuussa keskustelleensa paavin kanssa Zelenskyin rauhansuunnitelmasta ja keinoista, joilla katolinen kirkko voisi auttaa Ukrainan hallintoa saavuttamaan tavoitteensa. Omassa lehdistötilaisuudessaan paavi sanoi olevansa halukas tekemään kaiken tarvittavan rauhan eteen ja mainitsi, että jonkinlainen julkistamaton suunnitelma on jo olemassa. Sekä Venäjä että Ukraina ilmoittivat sittemmin, ettei heillä ole suunnitelmasta tietoa.
Paavi Franciscus on toistuvasti vedonnut rauhan puolesta Venäjän hyökättyä Ukrainaan viime vuoden helmikuussa. Hän on myös tarjoutunut toimimaan välittäjänä neuvotteluissa Venäjän kanssa.
Suurhyökkäyksen ensimmäisinä kuukausina paavia arvosteltiin siitä, ettei hän suoraan syyttänyt Venäjää konfliktista.
Zelenskyi tapasi myös Italian pääministerin ja presidentin
Zelenskyi tapasi Italiassa myös maan presidentin Sergio Mattarellan ja pääministerin Giorgia Melonin. Presidentin virallista tervetulotoivotusta seurasi 70-minuuttinen keskustelu Melonin kanssa.
Vaikka Italialla on historiallisesti ollut lämpimät välit Venäjän kanssa, Italia on tukenut Ukrainaa Venäjän aloittamassa sodassa ja lähettänyt maalle aseita ja muuta apua sekä tukenut Venäjän-vastaisia pakotteita. Meloni vieraili Ukrainassa helmikuussa, ja viime kuussa hän emännöi Ukrainan pääministeriä Denys Shmyhalia kokouksessa, jossa keskusteltiin Italian liike-elämän mahdollisuuksista auttaa Ukrainan jälleenrakennuksessa.
Zelenskyiltä julkaistun lausunnon mukaan hän ilmaisi Italian johdolle kiitollisuuttaan maan johdonmukaisesta tuesta Ukrainalle.
Roomasta matka jatkuu Saksaan
Huomenna sunnuntaina presidentti Zelenskyin on määrä vierailla Saksassa. Mahdollisella vierailulla spekuloitiin jo aiemmin mediassa, ja lauantaina viranomaislähde Saksan hallituksesta vahvisti asian uutistoimisto AFP:lle.
Yksityiskohtia ei ole julkistettu, mutta mediatietojen mukaan Zelenskyin on tarkoitus tavata liittokansleri Olaf Scholz ja presidentti Frank-Walter Steinmeier. Uutisissa on myös arveltu, että Zelenskyi matkustaisi läntiseen Saksaan Aacheniin ottamaan vastaan Kaarle Suuren palkinnon, joka myönnetään työstä Euroopan yhtenäisyyden puolesta.
Aiemmin Saksa ilmoitti valmistelevansa mittavaa, 2,7 miljardin euron aseavun pakettia Ukrainalle. Kyse on Saksan suurimmasta aseapupaketista Ukrainalle sen jälkeen kun Venäjä aloitti suurhyökkäyksensä viime vuoden helmikuussa.