Jääkiekon NHL-joukkue Dallas Starsin päävalmentaja Peter DeBoer sekä suomalaispelaajat Esa Lindell, Miro Heiskanen ja Roope Hintz hoitivat velvollisuutensa ammattimiesten elkein, vaikka väsymys painoi kvartettia maanantaina. Takana oli lento Pohjois-Amerikasta Eurooppaan ja helsinkiläiseen luksushotelliin majoittuminen. Jääharjoitukset piti perua, kun jo valmiiksi pitkä reissu venyi usealla tunnilla.
– Matkat eivät suju koskaan kommelluksitta, kun liikkeellä on paljon porukkaa ja tavaraa, DeBoer kertoi.
Hotellin henkilökunnalla riitti matkalaukkuja ja varustekasseja siirreltäväksi oikeaan kerrokseen. Suomalaispelaajilla riitti suunnitelmia tuleviksi päiviksi, vaikka kolmikko pitikin suurimman osan vielä salassa.
– Suomalainen illallinen ja sauna, DeBoer arvaili.
Dallas on aloittanut kauden hyvin ja saa tiukan yhdeksän ottelun alkurypistyksen jälkeen muutaman kevyemmän päivän. Päävalmentaja uskoo, ettei pelaajien ote herpaannu liikaa. Perjantaina ja lauantaina Dallas kohtaa Tampereella hallitsevan mestarin Florida Panthersin.
– Meillä on kokenut joukkue, joka osaa käsitellä tällaiset erilaiset tilanteet. Joukkue pystyy keskittymään kyllä olennaiseen.
Jokinen ja Lehtinen
Heiskanen, Hintz ja Lindell pitävät mahdollisuutta pelata Suomessa ainutlaatuisena. Heiskanen on lähtöisin Espoosta ja Lindell Vantaalta. Heiskanen on edustanut HIFK:ta ja Lindell Jokereita. Hintz on Tampereelta, joten kukin pääsee viettämään virkistävän viikon tutuissa maisemissa.
Lindell kertoi menevänsä tiistaina Jokerien peliin. Mestis on hänelle tuttu sarja aikuisuran alkuvaiheesta pelaajana.
– En ole nykinyt hihasta ketään, mutta joukkueestamme muutama on lähdössä mukaan. Ei koko joukkue.
Florida Panthers saapuu Suomeen tiistaina. Dallasilla on pieni etulyöntiasema loppuviikon peleihin, kun joukkue pääsi totuttelemaan aikaeroon aiemmin. Toki joukkueen täytyy pitää huoli, ettei yöelämä vie mennessään.
– Ehkä voimme päästä vähän aiemmin rytmiin, mutta en tiedä, onko siinä muuta etua. Peleihin on aikaa viisi päivää. Uskon, että molemmat joukkueet ovat valmiita, Hintz vastasi STT:n kysymykseen.
Heiskanen nyökytteli vieressä. Myöhemmin haastateltavaksi saapunut Lindell nosti esiin itään matkustaessa merkittävän asian.
– Minusta tuntuu, että tännepäin on haastavampi tulla kuin mennä jenkkeihin. Ei se lopulta isosti vaikuta peleihin.
Heiskanen, Hintz ja Lindell lukeutuvat Dallasin monivuotisiin tähtipelaajiin.
– Dallasilla ja Suomella on pitkä yhteys Jere Lehtisestä lähtien, DeBoer mainitsi vuonna 1999 Dallasissa Stanley Cupin voittaneen suomalaisen.
DeBoer muisteli kokemuksiaan Kanadan alle 20-vuotiaiden maajoukkueen apuvalmentajana ja nosti esiin vuodenvaihteessa 1997–98 Suomen MM-kultajoukkueessa loistaneen Olli Jokisen.
– Olin täällä kaksi viikkoa ikäluokan MM-kilpailuissa. Se oli joulukuuta. Päivänvaloa ei juuri näkynyt.