Matkailu on yhtä lailla mukana kestävyyden edistämisessä kuin mikä tahansa muukin toimiala.
Itse asiassa matkailuun usein liitetään vahvasti kestävyyteen liittyviä kysymyksiä, kuten liikkumisen päästöt, luonnonvarojen käyttö ja paikalliseen väestöön kohdistuvat vaikutukset.
Kestävyys ja vastuullisuus mielletään useimmiten ympäristötekoina, mutta voiko se olla muutakin?
Etelä-Pohjanmaalla vuonna 2024 kerätty matkailijaselvityksen aineisto antaa kiinnostavan kuvan siitä, millaisia kestävään matkailuun liittyviä asioita matkailijat pitivät tärkeinä. Töysän Säästöpankkisäätiön rahoitus mahdollisti aineiston analysoinnin ympäristöllisen ja sosiokulttuurisen kestävyyden näkökulmista.
Tulokset osoittavat, että ympäristöllisen ja sosiokulttuurisen kestävyyden merkitys matkailijoille näyttäytyy eri tavoin riippuen siitä, tarkastellaanko matkailijoiden kokemuksia vai matkailuvalintoja.
Valinnoissa korostui ympäristöllinen ja kokemuksissa puolestaan sosiokulttuurinen kestävyys. Tätä voi selittää se, että ympäristöön kohdistuvat vastuullisuusteot on helppo tehdä näkyväksi, esimerkiksi kertomalla kierrätyksestä, energiaratkaisuista tai kestävän liikkumisen mahdollisuuksista.
Ne ovat konkreettisia osoituksia siitä, että vastuullisuuteen kiinnitetään huomiota. Ympäristölliset vastuullisuustoimet voivat olla myös helposti tunnistettavissa ja siten näkyä selvästi jo matkailuvalintoja tehtäessä.
Sosiokulttuuriseen kestävyyteen liitettävän paikallisuuden merkitys puolestaan konkretisoituu usein vasta paikan päällä, kokemuksen kautta. Ja paikallisuus koetaan eri tavoin.
Matkailijat pitivät tärkeinä esimerkiksi paikallisen ruoan nauttimista, paikalliseen kulttuuriin ja perinnemaisemiin tutustumista sekä paikallisten matkamuistojen ostamisen mahdollisuutta. Vastuullinen matkailukokemus syntyy myös siitä, mitä matkailu antaa paikalliselle alueelle tai yhteisölle.
Sosiokulttuurinen kestävyys näkyy myös ihmisten välisessä vuorovaikutuksessa, esimerkiksi siinä, millainen tunne paikallisten asukkaiden ja matkailijoiden kohtaamisista syntyy. Myös paikallisten ihmisten työllistäminen on matkailijalle merkityksellistä.
Tulokset osoittavat, että vastuullisuutta ei tarvitse ajatella matkailupalveluihin erikseen lisättävänä ominaisuutena, vaan se voi olla jo valmiiksi läsnä, kunhan se kyetään tuomaan esille ja matkailijalle aidosti koettavaksi.
Vastuullisuus ei siis aina tarkoita uusia investointeja tai ratkaisuja. Joskus se näkyy arkisissa asioissa, kuten toimivana kierrätyksenä. Toisinaan se maistuu paikallisena ruokana tai näkyy siinä, että alueen kulttuurilla on sijansa tuotteissa ja viestinnässä.
Yrityksissä voidaan jo tehdä monia kestävyyttä tukevia asioita, mutta niiden näkyväksi tekemiseen kannattaa kiinnittää enemmän huomiota. Matkailijalle on hyvä kertoa, miten ja miksi kestävyys toteutuu yrityksen toiminnassa.
Etelä-Pohjanmaalla on paljon sellaista, jonka varaan kestävää matkailua voidaan rakentaa. Rikas ja mielenkiintoinen kulttuurihistoria, yrittäjyys, maisemat ja eteläpohjalainen vieraanvaraisuus eivät ole vain alueen vetovoimatekijöitä, vaan myös osa vastuullista matkailua.