Silmäterveyttä seuraamalla voidaan havaita varhaisia merkkejä erilaisista sairauksista jo ennen kuin ne aiheuttavat merkittäviä ongelmia. Jotta tällaisia sairauksia päästäisiin hoitamaan varhaisessa vaiheessa ennen kuin niistä muodostuu merkittävää hoitotaakkaa, olisi tärkeä pitää yllä hoitokontaktia silmäterveyden ammattilaisiin ja käydä tutkituttamassa näkönsä säännöllisesti.
Silmäsairauksien ohella jotkin perussairaudet, kuten diabetes, voivat olla yhteydessä silmänterveyteen. Diabetes voi aiheuttaa silmiin diabeettista retinopatiaa, joka edetessään voi heikentää näkökykyä merkittävästi. Suomessa jopa 100 000 ihmistä sairastaa tietämättään diabetesta, eivätkä siksi ole diabeetikoiden silmäterveyden seurantojen piirissä. Diabeteksen aiheuttamat verkkokalvomuutokset ovat usein oireettomia, mutta hyvä uutinen on se, että ne voidaan havaita silmänpohjakuvauksessa tai silmän rakennekuvauksessa, eli OCT-valokerroskuvauksessa.
Kun muutokset havaitaan ajoissa, hoito päästään aloittamaan varhaisessa vaiheessa. Erityisesti diabeteksessa diagnoosi on tärkeä hoitotasapainon varmistamiseksi. Silmänpohjakuvauksessa ja OCT-valokerroskuvauksessa voidaan havaita varhaisia merkkejä myös esimerkiksi glaukoomasta ja silmäpohjan rappeumasta. Kynnyksen mennä tutkituttamaan silmänsä säännöllisesti ei pitäisi olla korkea, sillä silmälääkärin vastaanotolle ei ole välttämättä mentävä, jos aiempaa diagnoosia ei ole tehty. Optikot ja silmälääkärit toimivat yhteistyössä, ja jos näöntutkimuksessa havaitaan merkkejä sairauksista, asiakas ohjataan silmälääkärin puheille.
Hoitokeinot ovat kehittyneet huomattavasti, ja varhain havaittuihin sairauksiin on nykyisin tarjolla tehokasta hoitoa. Sen vuoksi säännöllinen seuranta on merkittävä tekijä näkökyvyn ylläpidossa.
Omasta näkökyvystä huolehtiminen ei ole tärkeää vain yksilölle, vaan sillä on myös laajempia vaikutuksia yhteiskuntaamme. Kun hoitokontakti on säännöllinen, on helpompi seurata näön kehittymistä – ja havaita sekä hoitaa mahdolliset ongelmat ajoissa.
Kaikesta tästä huolimatta suomalaiset käyvät liian harvoin näöntutkimuksissa. Se kävi ilmi Specsaversin teettämässä kansalaiskyselyssä, jonka mukaan lähes neljännes (24 %) suomalaisesta käy näöntutkimuksessa harvemmin kuin viiden vuoden välein. Koska näöntutkimuksissa suositelleen käytävän kahden vuoden välein, on tulos hälyttävä. Se osoittaa, että tietoisuutta silmäterveyden merkityksestä ja säännöllisten näöntutkimusten hyödyistä tulee lisätä.
Hyvä näkökyky ei ole itsestäänselvyys. Huolehditaan yhdessä, ettei suomalaisten näkövammaisuus lisäänny siksi, että hoidettavissa olevia sairauksia ei päästä havaitsemaan ajoissa.
Jukka Tahvanainen
toimitusjohtaja
Näkövammaisten liitto ry
Oskari Lehvonen
johtava optikko, Specsavers