Argentinalainen Marta Inés Veleizán opastaa tiukasti mutta ystävällisesti turistia, joka pyrkii lehdistöalueelle ilman asiaankuuluvaa kulkulupaa. Hän on yksi Rion olympiakisojen vapaaehtoisista ja työskentelee koripalloareenalla.
– Halusin parantaa portugalinkielen taitoani. Lisäksi halusin olla osa Etelä-Amerikan ensimmäisiä kisoja, Veleizán sanoo syiksi vapaaehtoiseksi hakemiselle.
Buenos Airesin lentokentällä asiakaspalveluhommissa oleva Veleizán kertoo tehneensä työtä ilman lomaa puolitoista vuotta voidakseen pitää vapaapäivänsä kisoissa.
Hänen työparinsa, Yhdysvalloissa taloustieteitä opiskeleva kiinalainen Zhilan Hong lähti Rioon, koska hän rakastaa urheilua.
– Houkuttelin mukaan kämppäkaverinikin, Hong nauraa.
Molemmat ovat tyytyväisiä pestiinsä ja siihen, että saa tavata paljon uusia ihmisiä.
– Tosin suurin osa kisavieraista on Brasiliasta. Koska en puhu portugalia, kommunikointi on ollut haastavaa, Hong lisää.
Olympiakisat eivät pyörisi ilman vapaaehtoisia. He auttavat mm. kilpailupaikoilla, katsomoissa, mediatiloissa, paperihommissa, terveyspalveluissa ja kuljetuksisssa. Vapaaehtoistia on peräti 50 000. Hakijoita oli 300 000 ja heistä 80 000 pääsi haastatteluun. Vähän yli puolet valituista on naisia, 40 prosenttia alle 25-vuotiaita. Viidennes on ulkomailta.
Olympiakylän portilla hengailee neljä keltapaitaista vapaaehtoista. He ovat kaikki eri maista ja kertovat, että hakuprosessi oli pitkä. Ulkomaalaiset ovat käyneet läpi ryhmähaastatteluja Skypen välityksellä. Ranskasta oleva Louise Klethi ja Zimbabwesta kotoisin oleva Robin Young kertoivat, että heidän piti 10 minuutissa keksiä muiden ryhmälisten kanssa laulu. Thomas Zaqueu Mosambikista taas oli ryhmässä, jonka yhdessä piti listata kymmenen tärkeintä asiaa olympialaisissa.
Vastaus tuli vasta touko-kesäkuussa, vaikka hakupaperit lähetettiin jo pari vuotta sitten.
Vapaaehtoisille ei makseta palkkaa, ja he joutuvat itse maksamaan matkansa ja majoituksen. Palvelusaika vaihtelee 10 päivästä kuukauteen. Syyt hakemiseen ovat moninaiset.
– Kyllästyn nopeasti, joten tarvitsin jotakin tekemistä kesälomaksi, psykologiaa opiskeleva Zaqueu sanoo.
Kaikki neljä hehkuttavat, kuinka upea kokemus vapaaehtoisena oleminen on.
– Tulin tänne yksin viikko sitten, ja nyt minulla on jo paljon uusia ystäviä. Kun lähdemme kotiin, muistot jäävät sydämiimme, Young sanoo.
Nykyään Englannissa asuvalla Youngilla on kokemusta vastaavista hommista Lontoon kisoista 2012.
– On upeaa olla osa tätä tapahtumaa, Klethi lisää.
Triathlonissa kilpaileva Pacca on ylpeä siitä, että hän saa osallistua kotikisoihin tällä tavalla. Koska hän urheilijana on matkustanut ja voittanut paljon, hän kokee sen tavallaan positiiviseksi velvollisuudekseen auttaa kisaorganisaatiota.
– Tämä on piristävä juttu kaikkien poliittisten ongelmien jälkeen.
ANNIKA KOSKELA
RIO DE JANEIRO