Sportin liigajoukkue lähti joululomalle sijalta 13 ja matkaa joukkueen tavoittelemaan pudotuspelipaikkaan on kaksi pistettä. Kotkapaidat katkaisivat yhdeksän ottelun tappioputken voittamalla viimeisessä ottelussa ennen joulutaukoa lappeenrantalaisen SaiPan vieraskentällä.
– Olihan se tärkeä voitto. Kun on yhdeksän peliä ottanut turpaan, niin kyllä se vääjäämättä näkyy. Emme ole kuitenkaan pelanneet huonosti, joukkueen kultakypärä Tuomas Vänttinen sanoo.
Sport hävisi seitsemän yhdeksästä tappiollisesta ottelusta vain maalilla ja muutamassa ottelussa kotkapaidat menettivät johtonsa viime minuuteilla.
– Tämä jengi on siitä hieno, että pystymme nopeasti kasaamaan homman ja latautumaan uuteen peliin, vaikka edellisiltana olisi munattu täysin, sanoo neljättätoista liigakautta pelaava Vänttinen.
Kotiyleisön ekstrapotku. Syyskaudella Sportin kotiotteluissa on nähty keskimäärin reilut 3 500 katsojaa.
– Kotiyleisö on ollut suurenmoinen apu, enkä Suomessa ole muualla nähnyt näin hienoa fanitoimintaa. Meillä on ollut ihan loistava kotihalli, ja se antaa aina ekstrapotkun.
Vänttinen on saanut potkua myös omalle uralleen, sillä yli 500 ottelua liigassa pelannut hyökkääjä on jo nyt rikkonut oman yhden kauden maaliennätyksen (13 maalia) sekä sivunnut omaa piste-ennätystään (25 pistettä).
– Ei tässä sarjassa pysty kukaan yksin mitään tekemään, sillä siinä tarvitaan aina hyvä ketju. Olemme pelanneet Immosen kanssa melkein koko kauden yhdessä, ja nyt mukaan tuli Ville Leskinen.
Äidin jouluherkut. Joulun Vänttinen viettää kotonaan Hämeenlinnassa yhdessä tyttöystävänsä ja vanhempiensa kanssa.
– Lepäilen ja latailen mentaalisesti akkuja. Tapaninpäivänä on taas peli, joten ei tässä ehdi kauheasti viettää lomaa.
Vänttinen pääsee jouluna nauttimaan äitinsä loihtimista jouluherkuista. Hänen mieleensä ovat erityisesti laatikot, sienisalaatti ja sillit.
– Tyttöystäväni Alina on Bulgariasta ja hän haluaa oppia tekemään perinteistä suomalaista jouluruokaa. Täytyy yrittää mutsille sanoa, että delegoi hyvin taidot eteenpäin.
Joululahjaksi Vänttinen toivoo uutta televisiota sekä puhelinta. Jääkiekon suhteen toivelistalta löytyy muutama asia.
– Kyllä se on ykkösjuttu, että saisi pelata terveenä. Joukkueelle toivoisin, että suhteellisen nopealla aikataululla oppisimme kuinka noita pelejä voitetaan. Ne kun pukilta saisi, niin aivan mielissäni olisin, sanoo Vänttinen.
Jaakko Jokela